El cerebro humano es a menudo una vorágine de preguntas y conversaciones internas. Nuestras mentes, las más multitareas, pueden pasar simultáneamente de las alegrías a las preocupaciones, a la política, al romance y al precio del té en China. Para algunas personas, los pensamientos negativos o temerosos pueden convertirse en una obsesión frecuente y repetitiva, lo que lleva a ataques de pánico, ansiedad, fobias, depresión o trastornos obsesivo-compulsivos. Algunos psicólogos intentan ayudar a quienes padecen tales enfermedades mediante una técnica conocida como detención del pensamiento.
Detener el pensamiento en realidad se llamaría mejor cambiar el pensamiento o distraer el pensamiento. El concepto básico gira en torno al descubrimiento de formas de reenfocar la mente lejos de aquello que causa estrés. Por ejemplo, en el caso de ansiedad o ataques de pánico, una persona a menudo se da cuenta de que su miedo a un objeto o situación es irracional. Sin embargo, cuanto más piensa en no entrar en un estado de pánico, más probable es que se vuelva un estado de pánico. Estos trastornos pueden volverse tan graves que es posible que se retire de todas y cada una de las situaciones que le causen estrés, lo que le provocará una ansiedad, depresión y aislamiento social aún mayores.
A menudo existen razones biológicas o predisposiciones genéticas a tales trastornos, y la interrupción del pensamiento es una herramienta cognitiva que se usa con mayor frecuencia junto con terapia, productos farmacéuticos o ambos. El objetivo es ayudar a la persona afectada a llevar una vida feliz y productiva. Detener el pensamiento no es una solución o cura completa, pero es un arma en el arsenal de curación.
La detención del pensamiento se puede utilizar de diversas formas. A veces, a un individuo se le enseña a reemplazar los pensamientos negativos o pesimistas con aquellos que son positivos o le brindan placer. Siempre que un pensamiento negativo viene a la mente, se anima al paciente a pensar en algo que atesora o en un evento pasado que le haya traído alegría. La idea es distraer la mente de lo malo u obsesivo, cambiar de canal, por así decirlo, y experimentar un estado más tranquilo.
Otro método para detener el pensamiento es más literal. Cuando comienzan los pensamientos obsesivos, se le enseña al paciente a gritar la palabra «detente». Esto se puede hacer mentalmente o, si ayuda, también se puede hacer verbalmente. Otra variación más es la visualización creativa, un proceso durante el cual uno se imagina a sí mismo en una situación completamente diferente a la que está creando dolor y angustia.
Se ha descubierto que la interrupción del pensamiento es eficaz en algunas personas y también puede incluir el uso de técnicas de respiración o meditación para ayudar a crear un estado de relajación. Todo el objetivo es aliviar el estrés. Para quienes viven con cualquiera de los diversos trastornos comunes en la sociedad moderna, la interrupción del pensamiento es una técnica que es útil en un plan de mantenimiento o recuperación a largo plazo.