La dihidroxiacetona, también conocida como DHA o glicerona, es un ingrediente activo común en lociones o aerosoles de bronceado diseñados para uso sin sol. Un carbohidrato simple, la dihidroxiacetona, se elabora a partir de la remolacha azucarera o la caña de azúcar y el proceso de fermentación de glicerina. También se puede utilizar en la elaboración del vino.
Aunque incoloro, el DHA mancha la piel al contacto. Lo hace al reaccionar con las células muertas de la piel en la epidermis. Esto crea el color marrón asociado con un agente de bronceado de dihidroxiacetona. Dado que las células muertas de la piel se caen del cuerpo en una semana, el color también se desvanece tan rápido. Esta es la razón por la cual las personas que utilizan bronceadores sin sol deben aplicar los productos con tanta frecuencia.
En la mayoría de los productos de bronceado sin sol, la dihidroxiacetona se usa como ingrediente principal. Se puede usar solo para el efecto deseado. Otros aditivos de bronceado, como la eritrulosa, también se pueden usar junto con DHA para obtener resultados más específicos. Con cualquiera de los productos, el bronceado suele tardar entre dos y cuatro horas en comenzar a aparecer en la piel del usuario. Después de la aparición inicial, el color puede oscurecerse durante 24 a 72 horas adicionales.
El uso de DHA para alterar el tono de la piel se considera una alternativa más saludable al bronceado o al uso de camas de bronceado comerciales. Aunque el carbohidrato no daña la piel, puede presentar un peligro para la salud. Dentro de las 24 horas posteriores a la aplicación, la piel se vuelve altamente sensible y susceptible al daño solar. Durante este período de tiempo, se recomienda a los usuarios del producto que utilicen bloqueador solar y que permanezcan en el interior el mayor tiempo posible.
Los aerosoles y lociones son una opción popular para los usuarios de productos de bronceado sin sol. La dihidroxiacetona también está disponible como gel, toallita cosmética o mousse. Algunas personas pueden optar por que se aplique profesionalmente; en este caso, se puede administrar a través de cualquiera de los medios anteriores o mediante un aerógrafo o cabina de bronceado.
Si bien el DHA generalmente se considera no tóxico y seguro para uso humano, puede causar irritación si se coloca en partes sensibles del cuerpo. Las áreas de ojos y labios, así como cualquier parte del cuerpo cubierta con membranas mucosas, deben mantenerse libres del producto. La inhalación y la ingestión del ingrediente también se desaconsejan.
Durante el proceso de elaboración del vino, la formación de dihidroxiacetona da como resultado una dulzura añadida al producto terminado. También puede agregar un aroma único al vino. Este aroma ha sido descrito como «en forma de corteza».