La disartria atáxica es un trastorno del habla causado por daños en el cerebelo o las vías que utiliza para intercambiar información con el resto del sistema nervioso y el cuerpo. Un paciente con esta afección tiene dificultad para hablar porque falta el control motor fino necesario para articular las palabras. Los afectados pueden sonar intoxicados y pueden tener un habla explosiva o áspera. También suelen tener otros problemas de habilidades motoras que pueden dificultar el caminar y realizar tareas con las manos que requieren un buen grado de coordinación.
Esta afección puede ocurrir después de accidentes cerebrovasculares, lesiones en la cabeza, tumores y otras afecciones que involucran el cerebelo. La extensión del daño puede evaluarse mediante exámenes neurológicos y estudios de imágenes médicas del cerebro para observar directamente el cerebelo y las estructuras circundantes. Los pacientes con disartria atáxica pueden necesitar años de fisioterapia y terapia del habla para desarrollar habilidades. Algunos pueden experimentar una recuperación completa, mientras que otros siempre pueden tener un habla lenta y levemente arrastrada.
Los signos de disartria atáxica pueden incluir habla muy lenta; esto puede incluir una pausa entre sílabas, así como arrastrar las palabras entre sílabas porque el paciente tiene problemas para producir sonidos nítidos. Las personas también tienden a usar el mismo estrés, en lugar de los tonos ascendentes y descendentes que se escuchan comúnmente en el habla. Puede ser difícil para el paciente comunicarse con personas que no están familiarizadas con los patrones inusuales del habla de la disartria atáxica; por ejemplo, saber dónde se ubica la palabra acentuada en una oración puede ser fundamental para comprender el significado.
En la terapia del habla, el paciente puede trabajar con un entrenador para desarrollar la fuerza muscular y la coordinación. Los ejercicios vocales pueden ayudar, al igual que el coaching en un entorno relajado donde el paciente no experimenta la presión de hablar con la suficiente rapidez y claridad como para mantener una conversación. Las personas pueden tener ejercicios para hacer en casa, así como en sesiones con sus terapeutas. El trabajo del patólogo del habla y el lenguaje también puede ayudar al paciente a comer y respirar con mayor comodidad, ya que estas habilidades también pueden verse afectadas por el daño cerebeloso.
Las tasas de recuperación de la disartria atáxica varían, según la naturaleza de la lesión, el cerebro individual del paciente y el nivel de compromiso con el tratamiento. Los pacientes que persiguen el tratamiento de manera agresiva y se adhieren a un plan pueden experimentar mejores resultados, especialmente si cuentan con el apoyo de amigos y familiares. También pueden necesitar una terapia separada para otros problemas de coordinación causados por el daño cerebeloso, como dificultad para caminar.