El deterioro intelectual, también conocido como deterioro mental o cognitivo, es un funcionamiento cognitivo que está por debajo de lo normal y que afecta la vida cotidiana. La definición aceptada internacionalmente según la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD) es que la discapacidad intelectual se demuestra cuando se demuestra que la función intelectual y la capacidad de adaptación de una persona tienen limitaciones dramáticas, como lo demuestran sus habilidades sociales y prácticas. El impedimento también debe originarse antes de los 18 años. El impedimento cognitivo generalmente significa que una persona necesita ajustes en los enfoques educativos y, en algunos casos, ayuda para vivir. No significa necesariamente que una persona no pueda contribuir positivamente a la sociedad.
Cuando una persona tiene una discapacidad mental, su capacidad para realizar tareas mentales y resolver problemas es más baja que la media. Como mínimo, esto generalmente significa que la persona necesita algo de tiempo adicional para completar lo que está haciendo. En el peor de los casos, significa que la persona se vuelve completamente dependiente de otras personas y necesita supervisión durante todo el día. Por lo tanto, existe una amplia gama de discapacidad intelectual.
La discapacidad intelectual se divide en cuatro categorías básicas que describen el nivel de discapacidad. Estos incluyen leve, moderado, severo y profundo. Una clasificación de leve significa que el individuo tiene un cociente intelectual (CI) entre 51 y 70. Discapacidad mental moderada significa un CI de 36 a 50. Los expertos dan una designación de discapacidad grave cuando un CI es de 21 a 35. Con un CI de 20 o menos, una persona está gravemente afectada.
Las personas con discapacidad intelectual presentan síntomas como desorganización en el aprendizaje y la comprensión de constructos abstractos. La capacidad de aprender es necesaria para adaptarse y cambiar, por lo que otro síntoma son los problemas con las habilidades adaptativas. Ejemplos de áreas de habilidades adaptativas incluyen interacción social, trabajo y salud y seguridad.
La discapacidad intelectual no siempre se considera una discapacidad, pero puede serlo. En este caso, podría estar cubierto por leyes contra la discriminación presentes en el país en el que vive la persona. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la discapacidad intelectual está cubierta por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Esta ley considera que la discapacidad intelectual es una discapacidad si a) la discapacidad limita una o más actividades importantes de la vida, como cuidar de uno mismo o trabajar, b) la discapacidad intelectual combinada con otra discapacidad limita una o más actividades importantes de la vida, c) la persona tiene una historial de discapacidad intelectual sustancial od) no hay discapacidad mental, pero otros tratan al individuo como si lo estuviera.
Los médicos y científicos creen que algunos casos de discapacidad intelectual son de origen puramente genético. Otros casos están relacionados con factores controlables como el uso de drogas por parte de la madre, incluidos algunos medicamentos recetados, que causa problemas en el desarrollo del cerebro fetal. Los casos de lesión cerebral también pueden causar problemas con el funcionamiento mental, pero debido a que la lesión cerebral y los problemas cognitivos posteriores no siempre ocurren antes de los 18 años, técnicamente no todos estos casos pueden clasificarse como un deterioro intelectual de acuerdo con la definición establecida por AAIDD. .