La disnea es un trastorno respiratorio que se caracteriza por una respiración difícil y trabajosa que hace que el paciente se sienta asfixiado o luchando por respirar. A veces se le llama “hambre de aire”, en referencia al hecho de que los pacientes se sienten hambrientos de respirar y es causada por una amplia variedad de problemas médicos. La dificultad para respirar es un síntoma médico grave y requiere atención médica para resolver el problema que está causando la dificultad para respirar.
Una persona con disnea puede experimentar esta afección de diversas formas. A algunos pacientes les resulta difícil respirar, mientras que a otros les cuesta exhalar. Puede ser difícil mover el aire a través de los pulmones, o puede ser posible inhalar y exhalar normalmente, pero el paciente puede sentirse falto de aire porque la capacidad de difusión del gas en los pulmones ha disminuido. Se puede experimentar una sensación similar a un tornillo de banco en el pecho, junto con una sensación de presión que dificulta la respiración.
Junto con los síntomas que experimenta el paciente, la disnea tiene algunos síntomas físicos muy obvios que pueden ser observados por otras personas. Las personas con dificultad para respirar a menudo tienen respiraciones fuertes y laboriosas que pueden ir acompañadas de sibilancias, tos u otros signos de tensión. Las yemas de los dedos de las manos y los pies pueden tornarse azuladas a blancas debido a la mala circulación y el paciente puede ponerse pálido, sudoroso o agitado.
Las enfermedades pulmonares, los problemas circulatorios y una amplia variedad de otras afecciones pueden provocar disnea. La condición también puede aparecer como respuesta a una tensión física o emocional. Se espera algo de disnea y es normal con el ejercicio intenso, pero la dificultad para respirar excesiva o los períodos de tos prolongada, el desarrollo de líquido en los pulmones y el dolor en el pecho después o durante el ejercicio son signos de que se necesita atención médica.
El tratamiento de la disnea a menudo comienza asegurando las vías respiratorias para que el paciente se sienta más cómodo. También se pueden proporcionar medicamentos contra la ansiedad para reducir el pánico. Luego, se puede utilizar una serie de pruebas médicas para explorar la causa del problema, incluidos estudios de imágenes para observar los pulmones, análisis de sangre para evaluar la salud física general y un examen físico. Una vez que se ha llegado a un diagnóstico, se puede desarrollar un plan de tratamiento para resolver la afección subyacente y, con suerte, hacer que la disnea también se disipe.
La disnea también se asocia con cáncer de pulmón y enfermedades pulmonares crónicas, en cuyo caso el manejo de la disnea puede ser una parte específica del programa de tratamiento.