Un sonómetro es un instrumento de diagnóstico que se utiliza para medir la tensión, frecuencia o densidad de vibraciones. Se utilizan en entornos médicos para evaluar la audición y la densidad ósea. Se utiliza un sonómetro o audiómetro para determinar la sensibilidad auditiva, mientras que un sonómetro óseo clínico mide la densidad ósea para ayudar a determinar afecciones como el riesgo de osteoporosis.
En audiología, el dispositivo se utiliza para evaluar la pérdida de audición y otros trastornos del oído. El audiómetro mide la capacidad de escuchar sonidos en frecuencias normalmente detectables por el oído humano. Por lo general, se realizan varias pruebas utilizando el audiómetro que luego se usará para evaluar la capacidad auditiva. Los resultados generalmente se registran en un gráfico conocido como audiograma.
Un sonómetro clínico óseo, aprobado para su uso en los Estados Unidos por la Administración de Drogas y Alimentos en 1998, es un dispositivo que evalúa el riesgo de fracturas óseas asociadas con la osteoporosis. Esta prueba, denominada detección de densitometría ósea por ultrasonido, no se suele utilizar con fines de diagnóstico; generalmente se utiliza como herramienta de evaluación de riesgos. A menudo se recomiendan las pruebas para aquellos cuyos antecedentes personales y elecciones de estilo de vida indican un posible alto riesgo de osteoporosis.
Las pruebas generalmente las realiza un ortopedista, reumatólogo o neurólogo especializado en el tratamiento de la osteoporosis. El paciente simplemente coloca su talón en el sonómetro y luego se escanea mediante ultrasonido para determinar la densidad ósea. Este es un procedimiento rápido y de bajo costo que generalmente dura 30 segundos o menos.
Los resultados suelen estar disponibles inmediatamente después del procedimiento. Son posibles dos resultados de puntuación: una puntuación T, que compara la exploración de un paciente con la de un joven del mismo sexo; y un puntaje Z, que compara el escaneo con alguien de edad, peso y género similares. Los resultados de las puntuaciones T se utilizan para evaluar el riesgo de osteoporosis. Una puntuación por encima de -1 indica un riesgo bajo de osteoporosis; por debajo de -1 a -2.5 indica un riesgo de desarrollar osteoporosis; y una puntuación por debajo de 2.5 indica que se deben realizar pruebas más intensivas y que es probable que exista osteoporosis. El puntaje Z informa cuánto hueso tiene el paciente en comparación con otros de su edad. Si este número es alto o bajo, se pueden solicitar más pruebas.
Las mujeres en general, específicamente las mayores de 65 años, tienen un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis. Otros grupos de alto riesgo incluyen a los ancianos, aquellos con antecedentes familiares de osteoporosis o antecedentes personales de fracturas óseas y los de ascendencia caucásica, asiática y latina. Es de vital importancia que estos grupos estén al tanto de los cambios en la densidad ósea. La osteoporosis es un problema común que se puede diagnosticar de forma rápida y sencilla mediante el uso de un sonómetro clínico óseo. Si se descubre la osteoporosis en sus primeras etapas y se toman las medidas necesarias para evitar su progresión, se pueden evitar las consecuencias graves asociadas con esta enfermedad debilitante en los años posteriores.