La distocia se refiere a un parto o trabajo de parto anormal o difícil. Puede ocurrir por presentación de nalgas, por desproporción cefalopélvica, por presencia de tumor fetal o por problemas uterinos que pueda tener la madre. A menudo, el diagnóstico lo realiza un obstetra, un médico que atiende a una mujer desde el momento en que queda embarazada hasta que da a luz. La mayoría de los pediatras diagnostican la distocia a través de los síntomas que presenta la madre durante el trabajo de parto, haciendo un examen interno en el que puede palpar las partes del cuerpo presentes del niño o con la ayuda de una ecografía, que es una prueba de imagen.
La posición normal del bebé durante un parto vaginal es la cabeza primero, también conocida como presentación cefálica. Cuando otras partes del cuerpo, como la parte posterior del cuello, los pies, los hombros o las nalgas, aparecen primero en el canal del parto, el parto a menudo se vuelve difícil. En los casos en que el hombro es la parte de presentación, algunos obstetras pueden realizar ciertas maniobras para intentar dar a luz al niño por vía vaginal. Los factores de riesgo para la aparición de distocia de hombros incluyen obesidad materna, diabetes no controlada y trabajo de parto prolongado.
La desproporción cefalopélvica es una de las causas más comunes de distocia. Esto suele ocurrir cuando el feto es demasiado grande en relación con el canal de parto de la madre. Las causas de la desproporción cefalopélvica incluyen diabetes materna, trabajo de parto prolongado cuando el embarazo ya tiene más de 42 semanas y forma pélvica anormal debido a accidentes o enfermedades adquiridas por la madre.
La presencia de tumores en el feto también puede provocar distocia. Un ejemplo de tumor fetal es el teratoma sacrococcígeo, que es un tumor común que se encuentra en la rabadilla o el cóccix de un recién nacido. La hidrocefalia es otra condición que puede resultar en distocia. Es la acumulación de líquido dentro de la cabeza del feto, lo que hace que la cabeza se hinche.
Los problemas uterinos presentes en la madre también pueden resultar en un parto difícil. Ejemplos de estos problemas incluyen defectos en los músculos del útero y presencia de defectos congénitos en el útero. Las deformidades congénitas en el coxis, así como las enfermedades que resultan en una forma anormal de la pelvis, también pueden contribuir a la aparición de un parto difícil.
Las complicaciones que pueden surgir de la distocia incluyen depresión respiratoria, hipoxia intrauterina donde hay falta de oxígeno que llega al feto y muerte del feto. Los obstetras a menudo manejan la distocia realizando una cesárea. Una cesárea es una operación quirúrgica que se realiza para dar a luz al bebé al hacer una abertura en el abdomen. Otras razones para realizar una cesárea incluyen infecciones en el tracto genital de la madre, múltiples bebés en el útero y sufrimiento fetal.