La ecografía Doppler color es una técnica de imágenes médicas que se utiliza para proporcionar visualización del flujo sanguíneo, utilizando procesamiento de color para agregar color a la imagen, de modo que un médico o proveedor de atención médica pueda ver claramente lo que sucede dentro del cuerpo. Esta técnica requiere el uso de una máquina de ultrasonido que es capaz de obtener imágenes Doppler en color y se puede realizar en un hospital o clínica como un procedimiento ambulatorio. La realización de este estudio de imágenes no suele ser doloroso y el paciente no requiere sedantes.
La ecografía Doppler aprovecha el efecto Doppler para crear una imagen en movimiento del interior del cuerpo. En esta técnica, se utiliza un transductor de ultrasonido para transmitir el sonido al área de interés y lee el sonido de retorno. Cuando el sonido rebota en un objetivo en movimiento como un vaso sanguíneo, el tono cambia como resultado del efecto Doppler. El transductor puede detectar cambios de tono muy sutiles y registrarlos visualmente, creando una imagen que muestra dónde fluye la sangre y en qué dirección.
Vista en escala de grises, la imagen puede resultar un poco difícil de leer. Aquí es donde entra en juego el ultrasonido Doppler color, con la máquina de ultrasonido asignando valores de color que dependen de si la sangre se mueve hacia o alejándose del transductor. Además de mostrar la dirección del flujo, los colores también varían en intensidad dependiendo de la velocidad del flujo, lo que permite a las personas ver qué tan rápido se mueve la sangre.
Una aplicación obvia de la ecografía Doppler color es el examen de un paciente con sospecha de aneurisma u oclusión. El ultrasonido revelará áreas donde la velocidad del flujo sanguíneo está cambiando, actuando como una bandera roja para señalar un problema. Esta técnica también se puede utilizar para encontrar coágulos de sangre, que también serán claramente visibles dentro de la pantalla a color.
Al examinar los tumores y las malformaciones venosas, los médicos pueden utilizar la ecografía Doppler en color para trazar un mapa del suministro de sangre y saber hasta qué punto se ha extendido el crecimiento. Esto puede tener un impacto en los tratamientos que recomienda el médico y en cómo el médico quiere abordar la cirugía y otras medidas.
Si bien la ecografía Doppler color generalmente implica el uso de un transductor en la parte exterior del cuerpo, se puede usar para procedimientos transrectales y transvaginales, en los que se inserta la sonda para obtener una mejor vista. En estos casos, los pacientes pueden recibir relajantes musculares para que el procedimiento sea menos incómodo.