La enfermedad degenerativa del disco lumbar es un proceso que ocurre en los discos de la columna, generalmente a medida que las personas envejecen. Los discos a lo largo de la columna son suaves y se comprimen fácilmente para proteger las vértebras y absorber los golpes. Aunque la enfermedad degenerativa del disco puede ocurrir en cualquier lugar de la columna, se observa con mayor frecuencia en la región lumbar. La región lumbar es la parte inferior de la espalda. Lleva la peor parte del peso del cuerpo.
A medida que el cuerpo envejece, los discos se degeneran o se descomponen gradualmente. Cuando este proceso ocurre en la zona lumbar, puede causar una enfermedad degenerativa del disco lumbar. Además, hay menos líquido en los discos de la columna a medida que las personas envejecen; esto reduce la absorción de impactos. Además, a medida que el disco se degenera, también se pueden formar pequeñas grietas en el disco que pueden provocar la ruptura del disco.
Además de la vejez, existen otras causas de la enfermedad degenerativa del disco lumbar. Por ejemplo, las personas obesas son particularmente susceptibles, ya que su peso adicional ejerce una presión indebida sobre los discos. Otros factores que pueden aumentar la posibilidad de desarrollar una enfermedad degenerativa del disco lumbar son el tabaquismo y el trabajo manual pesado, especialmente si implica levantar objetos pesados o excesivos. En algunos casos, si una persona tiene una fuerte caída u otras lesiones repentinas o traumáticas, también puede sufrir una enfermedad degenerativa del disco lumbar.
Curiosamente, no todo el mundo experimentará dolor si desarrolla una enfermedad degenerativa del disco lumbar. En algunos casos, una persona puede tener poco o ningún dolor. Otros pueden experimentar un dolor debilitante. Puede afectar sus vidas y limitar sus actividades diarias. En la mayoría de los casos, si la enfermedad degenerativa del disco se encuentra en la zona lumbar, la persona experimentará dolor, entumecimiento u hormigueo en la espalda, las piernas o incluso las nalgas.
Un médico diagnosticará si los síntomas que experimenta una persona son realmente una enfermedad degenerativa del disco lumbar. Inicialmente, el médico puede hacer muchas preguntas para determinar si ha habido algún traumatismo o lesión en la espalda. También puede indagar sobre actividades, pasatiempos, hábitos y tratamientos previos. Después de verificar el rango de movimiento, puede solicitar una radiografía para ver si realmente hay degeneración del disco o si hay otro problema, como una fractura, un tumor o solo un espasmo muscular.
Para tratar la enfermedad degenerativa del disco lumbar, la fisioterapia, Pilates, el yoga y los estiramientos simples pueden hacer maravillas. A veces, se recomienda la cirugía, especialmente si el disco está gravemente dañado. Mediante cirugía, se extrae el disco dañado y se fusionan las vértebras o se coloca un disco artificial en su lugar. Para reducir el dolor asociado con un disco degenerado, también puede funcionar bien aplicar hielo en el área y tomar analgésicos de venta libre, como acetaminofeno o ibuprofeno.