La econofísica es un campo que intenta comprender la economía a través de teorías y metodologías desarrolladas por físicos, porque ambas áreas implican el estudio de sistemas complejos formados por una gran cantidad de subsistemas más pequeños. El término en sí fue acuñado por un físico estadounidense llamado Harry Eugene Stanley, que vio el mérito en la idea de aplicar enfoques utilizados en física estadística para resolver problemas en los sistemas económicos. Estos son principalmente sistemas que involucran dinámicas no lineales o una gran incertidumbre.
El término «econofísica» también puede entenderse en el sentido de la física de las finanzas, porque intenta comprender el comportamiento global de los mercados financieros desde un punto de vista científico. Tiene sus raíces en la historia antigua; Copérnico e Isaac Newton fueron dos luminarias que aplicaron conceptos físicos estadísticos a problemas económicos. La física implica tratar de comprender cómo se compran los efectos macroscópicos mediante una gran cantidad de interacciones microscópicas, por lo que algunas de las herramientas utilizadas por los físicos estadísticos se pueden utilizar para comprender con mayor precisión la dinámica del mercado.
Por ejemplo, los estudios de entropía se han aplicado para obtener una mejor comprensión de la distribución salarial en un mercado libre. Se han encontrado muchas similitudes entre los datos sobre los mercados bursátiles y los terremotos. Esto podría ayudar a los economistas a comprender mejor y tal vez incluso predecir las caídas del mercado de valores.
La disponibilidad de una gran cantidad de datos del mercado ha hecho esto posible porque, por ejemplo, cada transacción bursátil se registra y almacena meticulosamente. Los cambios y las fluctuaciones de los precios pueden entenderse mejor utilizando herramientas empíricas precisas utilizadas por los físicos en lugar de aplicar teorías económicas clásicas que podrían estar sesgadas. La econofísica también se conoce como finanzas estadísticas porque estudia la dinámica del mercado muy de cerca.
La econofísica implica la colaboración de físicos, matemáticos y economistas que esperan descubrir nuevas ideas sobre el comportamiento de los mercados financieros a través de un enfoque estadístico. Las preguntas sobre las propiedades de los mercados, su tamaño y estabilidad, su comportamiento y su impacto podrían entenderse más claramente mediante el uso de este enfoque. Aunque el comportamiento de las moléculas podría ser mucho más simple que el comportamiento de los sistemas financieros, el comportamiento colectivo o emergente de millones de moléculas no es diferente al comportamiento financiero de millones de personas. Las teorías que se aplican a la primera también podrían dar una idea de la segunda.
El enfoque principal de este campo ha sido aplicar metodologías utilizadas por los físicos a la economía. Estas teorías también se han aplicado en otros campos, como la medicina, la biología y la psicología. La econofísica también se ha utilizado para estudiar economía industrial.
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