La extirpación de pterigión es un procedimiento quirúrgico para extirpar un crecimiento carnoso de conjuntiva que se desarrolla e interfiere con la córnea. La conjuntiva es la membrana que cubre la parte blanca del ojo, mientras que la córnea es la capa transparente que cubre la parte coloreada del ojo. Un crecimiento que llega a la córnea puede obstruir la vista, por lo que la eliminación del pterigión generalmente sigue a un crecimiento que amenaza la visión. Sin embargo, la extracción también puede ser necesaria en una persona que experimenta molestias que no pueden aliviarse con medicamentos. Además, una persona afectada también puede recibir el procedimiento con fines cosméticos.
Durante la extirpación del pterigión, el médico diseca el crecimiento mientras el paciente está bajo anestesia. Esta cirugía suele ser un procedimiento ambulatorio y el paciente puede irse a casa el mismo día. Posteriormente, el ojo puede tardar semanas en sanar por completo, tiempo durante el cual el médico puede recetar gotas o ungüentos para los ojos. Aunque la eliminación del pterigión es la única forma de eliminar el crecimiento del ojo, el procedimiento no es una forma de tratamiento permanente y garantizada, ya que algunos pacientes experimentan un nuevo crecimiento. Si se produce un nuevo crecimiento, tiende a crecer en tamaño y a un ritmo más rápido que antes.
Cuando ocurre un caso leve de pterigión, el crecimiento puede causar enrojecimiento e irritación, pero los síntomas se pueden controlar con medicamentos. Además, no hay necesidad médica de cirugía si el crecimiento no interfiere con la capacidad de ver de una persona. En algunos casos, el pterigión no requiere ningún tratamiento.
Se desconoce la causa exacta del pterigión, pero la afección parece estar relacionada con la radiación ultravioleta (UV). En general, el crecimiento ocurre principalmente en personas que pasan mucho tiempo al sol, esto incluye a agricultores, pescadores y surfistas. Además, la afección afecta con mayor frecuencia a las personas que viven más cerca del ecuador. Solo en casos raros los niños desarrollan la afección. Otras causas del pterigión incluyen suciedad, polvo y viento.
Dado que la radiación ultravioleta parece ser el factor principal en el desarrollo del pterigión, tiene sentido que la prevención implique proteger los ojos tanto como sea posible del sol. Mientras está al aire libre, una persona puede tomar precauciones al usar gafas de sol que brinden protección contra los rayos UV. Usar un sombrero de ala ancha o pasar menos tiempo al sol también puede ayudar. Aparte de proteger los ojos, no existen medidas que realmente puedan prevenir un caso de pterigión.