La endogamia se refiere a la práctica del matrimonio dentro de un grupo social. Hay varias formas diferentes, basadas en la conveniencia, las creencias religiosas, los valores culturales o el deseo de consolidar el poder, entre otras cosas. La práctica está muy extendida en todo el mundo, especialmente entre los pequeños grupos sociales que están preocupados por la posibilidad de desaparecer. Cuando uno se casa fuera de un grupo social, se llama exogamia.
Algunos ejemplos comunes de grupos sociales que practican la endogamia son personas de la misma religión, personas con la misma nacionalidad, personas de la misma clase e individuos relacionados que desean mantener el poder en la familia. Básicamente, cualquier grupo social puede practicar la endogamia, aunque cuanto más grande sea el grupo, más éxito tendrá a largo plazo. Los grupos pequeños pueden en realidad provocar su desaparición como resultado de la práctica, al concentrar genes deletéreos que conducen a la esterilidad, defectos de nacimiento graves y otros problemas.
A menudo, los grupos sociales simplemente tienden al matrimonio dentro del grupo, y las personas prefieren parejas con experiencias de vida y culturales similares. A veces, la endogamia se aplica en gran medida a través de siglos de costumbres, leyes o presión cultural. En algunas regiones del mundo, ciertos tipos, como la endogamia de linaje, están prohibidos debido al riesgo de defectos de nacimiento y discapacidades del desarrollo.
Hay cuatro categorías generales de endogamia: casta, aldea, clase y linaje. En el primer sentido, las personas dentro de un sistema de castas rígido prefieren casarse con personas de la misma casta. Esto es particularmente común en India, una nación con un extenso sistema de castas. La endogamia de la aldea se produce cuando las personas de la misma aldea o ciudad se casan entre sí; a veces esto se hace por conveniencia, ya que otros socios pueden ser difíciles de encontrar, especialmente en áreas muy rurales.
La endogamia de clase es una de las formas más extendidas. Se refiere a casarse dentro de una clase en particular; por ejemplo, explore los anuncios de bodas en un gran periódico metropolitano, que generalmente documentan las uniones de individuos ricos y poderosos. Los valores culturales a menudo imponen esta forma, y los profesionales buscan socios con creencias e historias de vida similares. Finalmente, la endogamia de linaje se refiere a mantener los matrimonios dentro de una familia extensa; la familia real egipcia, por ejemplo, siguió esta práctica.
Las comunidades de refugiados y migrantes a menudo practican la endogamia en un intento por mantener intacta su cultura. Esto es especialmente común en las comunidades pequeñas que de otro modo se verían inundadas por una población más grande.