La enfermedad de Abercrombie es una afección que se conoce con varios nombres, incluido el síndrome de Abercrombie, la enfermedad de Abercrombie, la enfermedad cerosa, la enfermedad de la celulosa, el síndrome de Virchow, la enfermedad del tocino, la enfermedad hialoidea y la enfermedad lardácea. Esta condición ocurre cuando el amiloide penetra las fibras o células de un tejido y causa degeneración. La degeneración amiloide ocurre con mayor frecuencia en el bazo, los riñones y el hígado, aunque puede afectar cualquier tejido. A medida que el tejido continúa degenerando, perderá parte o todo su funcionamiento normal. Dado que los síntomas de la enfermedad de Abercrombie a menudo son vagos, es posible que esta afección no se diagnostique hasta que se haya producido una cantidad significativa de degeneración.
El amiloide es una proteína cerosa que contiene almidón y celulosa. Esta proteína es insoluble, lo que significa que no se puede disolver ni degradar. Cuando el amiloide penetra en un órgano, generalmente se deposita en las células del tejido conectivo y las paredes capilares. La degeneración amiloide puede ocurrir en grandes porciones de un órgano o en pequeños nódulos del tamaño aproximado de la cabeza de un alfiler.
Los órganos afectados por la enfermedad de Abercrombie generalmente se agrandan, se vuelven lisos y duros. El tejido adquirirá una apariencia translúcida ligeramente blanca o amarilla, similar a la corteza del tocino. Dentro del tejido, la corteza también estará exangüe. Cuando los vasos sanguíneos o la capa muscular de una arteria se ven afectados, el tejido se espesa y se vuelve transparente. Los órganos comúnmente afectados incluyen el bazo, los riñones, el páncreas y el hígado. Sin embargo, casi cualquier órgano o tejido corporal puede verse afectado por la enfermedad de Abercrombie.
A partir de 2011, la causa exacta de la degeneración amiloide no se conoce por completo. Se cree que es causado, al menos hasta cierto punto, por cambios en el plasma sanguíneo. Estos cambios impiden que las células reciban la nutrición necesaria para generar tejido sano. Muchas veces, las personas que padecen la enfermedad de Abercrombie también padecen otra afección o enfermedad debilitante.
Los síntomas de la enfermedad de Abercrombie varían según el tejido u órgano afectado. Dado que las personas que padecen esta afección comúnmente padecen otras enfermedades debilitantes, los síntomas de una persona pueden pasarse por alto. Las personas que padecen degeneración amiloide de los riñones pueden notar un aumento de la producción de orina, vómitos, diarrea, mal aliento y edema. Quienes padecen degeneración en otros órganos pueden notar síntomas similares o incluso síntomas más específicos de la función del órgano.
Para probar la degeneración cérea, un médico dejará caer una solución de yodo sobre el tejido afectado. Si la solución se vuelve caoba profunda, hay amiloide en el tejido. Cuando se prueba en tejido normal, la solución hará que el tejido parezca más amarillento. Si bien esta prueba se puede utilizar, la enfermedad de Abercrombie suele ser evidente al observar el tejido afectado.
El problema de la enfermedad de Abercrombie es que, por lo general, la afección no se manifiesta hasta que uno o más órganos han sufrido una degeneración significativa. En algunos casos, es posible que la afección no se detecte hasta que el paciente sea examinado post-mortem. Si se diagnostica la afección, los pacientes generalmente se someterán a un tratamiento para mejorar la calidad de su sangre. También se puede recomendar a los pacientes que consuman una dieta nutritiva y hagan ejercicio con regularidad para inhibir una mayor degeneración.