La enfermedad de Devic, también conocida como síndrome de Devic, es una rara enfermedad neurológica caracterizada por daño a la vaina de mielina que cubre el nervio óptico y la médula espinal. Es similar a la esclerosis múltiple, excepto que con la enfermedad de Devic, no hay afectación del cerebro, y la resonancia magnética (MRI) del cerebro generalmente parece normal en los pacientes de Devic. El diagnóstico y el tratamiento de esta afección generalmente son supervisados por un neurólogo, un médico que se especializa en el cuidado del cerebro y la médula espinal.
Esta condición puede manifestarse de varias formas. En algunos pacientes, el nervio óptico y la médula espinal son atacados al mismo tiempo por el sistema inmunológico, lo que lleva a una serie de síntomas que se experimentan juntos. En otros, los ataques se separan y los pacientes experimentan problemas de visión o problemas de la médula espinal, pero no ambos al mismo tiempo. Los brotes inflamatorios asociados con la enfermedad de Devic son mucho más graves que los asociados con la esclerosis múltiple.
Cuando la enfermedad ataca el nervio óptico, provoca neuromielitis óptica. El paciente puede perder la visión en uno o ambos ojos debido al daño en el nervio óptico y puede experimentar otras alteraciones visuales. Los ataques a la médula espinal provocan mielitis transversa. Esto puede causar parálisis, incontinencia, entumecimiento, debilidad y otros síntomas, según el área de la médula espinal afectada. En ambos casos, a medida que se resuelve la inflamación, el paciente comenzará a sentirse mejor.
En la enfermedad de Devic monofásica, un paciente experimenta un solo evento inflamatorio, generalmente con una infección viral que precede al brote. Los pacientes con la forma recidivante experimentarán múltiples ataques de enfermedad de Devic. Pueden aparecer de manera impredecible después del primer brote y pueden ser de intensidad variable.
Cuando un paciente informa a un médico con síntomas de la enfermedad de Devic, se pueden realizar pruebas de diagnóstico para descartar esclerosis múltiple y otras afecciones neurológicas. Se puede realizar una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo alrededor de la médula espinal en busca de signos de inflamación, mientras que se pueden utilizar imágenes médicas para explorar el cerebro y el nervio óptico. Hay medicamentos disponibles para tratar esta enfermedad y la investigación en curso tiene como objetivo producir tratamientos más efectivos.
La enfermedad de Devic es incurable y degenerativa. Con cada ataque, se dañará más mielina que protege el nervio óptico y la médula espinal, creando problemas a largo plazo para el paciente. Durante los brotes, los pacientes pueden tener dificultades para trabajar y realizar otras actividades debido al dolor y las alteraciones visuales.