La Escala de Estrés Percibido es una prueba psicológica que se utiliza para medir la percepción que tiene un individuo del estrés en su vida. La prueba tiene tres versiones, todas compuestas por preguntas similares para ayudar a determinar los niveles generales y los desencadenantes del estrés en la vida de una persona. La versión más utilizada de la Escala de Estrés Percibido es una prueba de 10 preguntas que le pide al individuo que califique la frecuencia con la que sintió o pensó ciertas cosas en el último mes. Otras versiones de la escala incluyen cuatro o 14 preguntas, aunque se cree que la escala de 10 preguntas es la más confiable.
Las preguntas incluidas en la prueba de la Escala de Estrés Percibido están redactadas de manera simple y son fáciles de entender, por lo que es una buena opción para usar con la mayoría de las personas que saben leer en el nivel secundario. Las preguntas no se refieren a eventos específicos o desencadenantes de estrés porque el objetivo de la Escala de estrés percibido es llegar a una puntuación que permita al administrador de la prueba evaluar los niveles generales de estrés diario en la vida de una persona. Las preguntas de la Escala de Estrés Percibido le piden al examinado que califique la frecuencia con la que se sintió de cierta manera o la frecuencia con la que pudo manejar mentalmente las irritaciones y frustraciones. Las opciones para las preguntas de la escala de estrés percibido incluyen nunca, casi nunca, a veces, con bastante frecuencia y muy a menudo.
La puntuación de la escala de estrés percibido requiere un cálculo simple en el que se asigna un valor numérico a cada opción posible que pueda elegir un encuestado. Los números de las posibles respuestas coinciden con cuánto se correlaciona esa respuesta en particular con el estrés de la pregunta. Por ejemplo, a una respuesta de «nunca» se le asignará una puntuación de cuatro para la pregunta «En el último mes, ¿con qué frecuencia se ha sentido seguro de su capacidad para manejar sus problemas personales?» Sin embargo, a la respuesta «nunca» se le asignará un valor de cero para la pregunta «En el último mes, ¿con qué frecuencia ha sentido que las cosas iban bien?»
Al sumar los puntajes, los investigadores, los psiquiatras y otros proveedores de atención médica pueden tener una idea relativa de cuán estresado se siente el individuo en su vida diaria. Esto puede ayudar con el diagnóstico de problemas físicos y mentales, ya que los altos niveles de estrés pueden contribuir a la hipertensión arterial, problemas cardíacos, cambios en el apetito, depresión y muchas otras afecciones mentales y físicas. Si una persona está muy estresada, el tratamiento puede incluir terapia o técnicas de relajación para ayudar a reducir la percepción del estrés y permitir que el cuerpo y el cerebro se recuperen.