No existe una definición acordada de diabetes tipo 3. A diferencia de la diabetes tipo 1 y tipo 2, que están bien definidas y tienen causas, síntomas y tratamientos específicos, lo que constituye la diabetes tipo 3 es objeto de debate. Sin embargo, el término se usa a veces para describir la diabetes gestacional, la diabetes doble, la diabetes híbrida o la «diabetes cerebral» que desencadena la enfermedad de Alzheimer neurodegenerativa. Dado el debate, cualquier tratamiento para los diabéticos tipo 3 dependería de cómo se defina la afección.
La diabetes tipo 3 puede referirse a un caso de diabetes doble o diabetes híbrida, lo que significa que un paciente tiene formas de la enfermedad tanto de tipo 1 como de tipo 2. Esto puede suceder, por ejemplo, si un paciente de tipo 1 aumenta de peso y desarrolla diabetes de tipo 2. La insulina necesaria para tratar la diabetes tipo 1 se vuelve ineficaz debido a la resistencia a la insulina causada por la diabetes tipo 2. Esta forma también se conoce como diabetes tipo 1 1/2, además del tipo 3.
Otros se refieren a este tipo de diabetes como «diabetes cerebral». Un equipo de investigadores de una escuela de medicina en Rhode Island, EE. UU., Acuñó este uso por primera vez en 2005 después de publicar un estudio que concluyó que el cerebro, no solo el páncreas, produce insulina. Los investigadores sugieren que la incapacidad del cerebro para producir insulina puede conducir a la enfermedad de Alzheimer, a la que llaman diabetes cerebral o diabetes tipo 3. Los partidarios de esta investigación apuntan a la evidencia establecida de que los diabéticos tienen una mayor probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
La diabetes tipo 3 también puede referirse a niveles inestables de azúcar en sangre causados por la electrosensibilidad a la «energía sucia». Los defensores de esta escuela de pensamiento creen que ciertos dispositivos electrónicos, incluidos teléfonos celulares, computadoras y microondas, emiten contaminación eléctrica. La exposición a la electrocontaminación hace que los niveles de azúcar en sangre aumenten, creando este tipo de diabetes. Los partidarios creen que el efecto de la electrocontaminación sobre el azúcar en sangre puede ocurrir tanto en personas ya diagnosticadas con una forma de diabetes como en no diabéticos.
En general, la diabetes mellitus, más comúnmente conocida como diabetes, es un trastorno metabólico que afecta la forma en que se crea y se usa la insulina. Hay tres formas establecidas de diabetes: tipo 1, tipo 2 y gestacional. La diabetes tipo 1, también conocida comúnmente como diabetes juvenil, significa que el cuerpo no produce insulina; el tratamiento generalmente requiere inyecciones de insulina. La forma más común es la diabetes tipo 2, o diabetes de inicio en la edad adulta, que se caracteriza por la resistencia a la insulina; el tratamiento generalmente incluye medicamentos y cambios en el estilo de vida, como dieta y ejercicio.
También existe la diabetes gestacional, típicamente una condición temporal durante el embarazo caracterizada por niveles altos de glucosa. Si bien algunas fuentes se refieren a la diabetes gestacional como tipo 3, la comunidad médica generalmente no se refiere a la diabetes gestacional como tal. Es más común ver el tipo 3 etiquetado como otras afecciones. Sin una definición aceptada, muchos profesionales médicos no reconocen el término diabetes tipo 3.