La escalada de árboles se hace como un pasatiempo o un trabajo. El propósito de trepar a los árboles, como pasatiempo, es trepar lo más alto posible. Aquellos que trepan a los árboles para trabajar se conocen como podadores de árboles y generalmente buscan quitar ramas. La escalada de árboles se puede realizar en solitario, con cuerda y arnés o con púas.
La escalada libre en solitario es estrictamente para fines recreativos. Por lo general, se realiza con el único propósito de provocar un subidón de adrenalina. Los niños que trepan a los árboles pueden escalar solos libremente, ya que son pequeños y aún no han aprendido las técnicas de la cuerda. La altura de una persona depende de qué tan bien conozca la ruta, sus habilidades y destrezas y los riesgos que presenta el árbol.
La técnica de cuerda y arnés para trepar a los árboles es la más popular. A diferencia de la escalada con espuelas, el árbol no sufre ningún daño. Esta técnica se realiza con arnés trepador, mosquetones, casco y guantes. Los podadores de árboles utilizan esta técnica con mayor frecuencia, ya que garantiza la seguridad de los escaladores.
Hay dos tipos de técnicas de cuerda para usar; cuerda simple o SRT y cuerda doble o DRT. La técnica de una sola cuerda se utiliza para árboles de más de 100 pies (30.48 m), como abetos, secuoyas o abetos, ya que las rutas suelen formar una línea recta. Al realizar ascensos con la técnica SRT, se utiliza un ascendedor. Este es un dispositivo que se bloquea en su lugar en caso de que el escalador se caiga. Se utiliza una parada petzl al descender, ya que ralentiza el descenso cuando se suelta el mango.
La técnica de la cuerda doble se utiliza al trepar a árboles de menos de 100 pies de altura (30.48 m), como arces, álamos, robles y pinos. DRT ofrece protección adicional debido a la cuerda adicional y evita el arrastre. Para usar el DRT, una persona lanza la cuerda sobre la rama en la que intenta trepar y la asegura a la silla con un nudo de enganche de Blake. El escalador tira de un lado de la cuerda para tirar hacia arriba hacia la rama.
Trepar árboles con púas es uno de los métodos más fáciles, pero es más arriesgado y puede dañar el árbol que se está trepando. Los picos deben usarse con botas altas para evitar empalarse. Coloque las puntas en sus botas inmediatamente antes de la escalada para evitar caminar sobre ellas y aumentar sus posibilidades de lesionarse. Asegure una línea de seguridad y revise el árbol en busca de corteza suelta para evitar resbalones. Sube al árbol clavando las púas en el tronco y avanzando hacia arriba.