La escritura terapéutica implica participar en actividades de escritura para abordar problemas emocionales. Las personas pueden trabajar bajo la dirección de un terapeuta o consejero, o pueden iniciar un programa de escritura de forma independiente. Esto puede involucrar actividades diarias o con menos frecuencia. En todos los casos, los participantes se involucran en una escritura expresiva para anotar pensamientos, emociones, narrativas y otras experiencias. La escritura es confidencial y está pensada para consumo personal o para compartir con un terapeuta, y quizás un grupo, si el paciente está en terapia grupal.
Los estudios sobre esta técnica de terapia demuestran que los participantes de la investigación se beneficiaron de los ejercicios de escritura terapéutica destinados a ayudarlos a expresar el trauma y procesar las emociones. La escritura terapéutica puede ser útil en los casos en que las personas tienen dificultades para comunicarse por otros medios y puede integrarse en un plan de tratamiento más amplio. Un cliente que tiene problemas con una situación, por ejemplo, podría escribir una carta a las personas involucradas como parte de la terapia. La carta puede ayudar al cliente a articular metas y un resultado deseado, y trabajar en cómo acercarse a las personas en la vida real para resolver el problema.
Los ejercicios de escritura terapéutica suelen animar a las personas a escribir durante un período de tiempo, como 15 minutos. Pueden trabajar a partir de una indicación o con una solicitud más general para escribir sobre sus días o los problemas que surgen en sus vidas. En la terapia guiada, el terapeuta puede revisar la escritura y discutirla con el paciente, o los pacientes pueden hablar sobre las emociones que surgieron mientras escribía. El diario también puede emplearse fuera de la sala de terapia; la escritura terapéutica puede ayudar a procesar las emociones que surgen en la terapia, abordar los problemas que surgen durante la semana o enriquecer el autoexamen facilitado por las sesiones de terapia.
Se puede escribir en revistas, en hojas sueltas o en una computadora. En teleterapia, los pacientes pueden llevar un diario de escritura en línea con acceso limitado para permitir que el terapeuta lea. Los terapeutas también pueden usar revistas electrónicas para controlar a los pacientes entre sesiones, ver sobre qué escriben e identificar problemas específicos para discutir en la terapia.
Los enfoques informales de la escritura como terapia se pueden ver en muchas regiones del mundo. Las personas pueden llevar diarios personales o diarios destinados a su uso privado, donde pueden narrar eventos y explorar emociones. Algunos agregan un aspecto de terapia grupal autodirigida al compartir sus escritos con amigos que pueden brindar consejos o información.