La prescripción electrónica se refiere a un proceso digital en el que la información de prescripción de un paciente se transmite electrónicamente desde el consultorio de un médico directamente a una farmacia. Se estableció durante la primera década del siglo XXI como una forma de combatir la multitud de muertes que se estaban produciendo por cuestiones relacionadas con la prescripción. Estos incluyeron dosis incorrectas como resultado de una nomenclatura ambigua, instrucciones mal interpretadas derivadas de una mala caligrafía y reacciones omitidas entre medicamentos o entre medicamentos y alergias.
En particular, la prescripción electrónica permite a un médico emitir una prescripción completamente precisa y sin errores que es fácil de leer y segura de seguir. Los paquetes de software de prescripción electrónica también suelen incluir un programa de revisión de la utilización de medicamentos (DUR) que compara automáticamente la información del paciente (medicamentos actuales, alergias conocidas, peso, sexo) con cualquier medicamento que se esté recetando. Esto ayuda a reducir aún más las posibilidades de que ocurra un error peligroso o incluso fatal.
Además de reducir los errores, la prescripción electrónica también agiliza el proceso de emitir una receta y de surtirla. Antes del lanzamiento de las recetas electrónicas, por ejemplo, los pacientes tendrían que entregar manualmente una receta desde el consultorio del médico a una farmacia y luego esperar a que se la surtan. La prescripción electrónica elimina la pérdida de tiempo y el desperdicio de papel. También facilita que un médico emita o renueve una receta; el proceso simplemente implica un clic del mouse.
La prescripción electrónica también reduce la molestia que enfrentan los médicos y las farmacias por igual. Según la Healthcare Information and Management Systems Society (HIMSS), una organización sin fines de lucro preocupada por mejorar la atención médica en los Estados Unidos, el 30 por ciento de todas las recetas emitidas en 2010 requirieron una devolución de llamada. Con las recetas electrónicas, estas devoluciones de llamada casi siempre son innecesarias, porque toda la información está disponible para el farmacéutico que obtiene la receta.
Otra ventaja de la prescripción electrónica es que hace que sea mucho más sencillo para las organizaciones gubernamentales de salud rastrear y monitorear el uso de productos farmacéuticos. Esto es importante porque los datos consultados, como el número de pacientes que utilizan un determinado medicamento, el número de veces que un médico específico ha recetado un determinado medicamento, etc., facilitan la creación y el mantenimiento de informes completos. Esto, a su vez, ayuda a estas agencias a hacer cumplir mejor las regulaciones gubernamentales de salud.
La mayor ventaja de un sistema de prescripción electrónica es que mejora la satisfacción y el cumplimiento del paciente. Parte de esto se debe a que la prescripción electrónica significa menos tiempo perdido para el paciente. Otro componente de esto es que el médico tiene más tiempo para dedicarlo a sus pacientes. Al agilizar el proceso de prescripción, la prescripción electrónica reduce la carga de trabajo general de un médico. Esto se traduce en que un médico tiene más tiempo para dedicar al negocio en cuestión: diagnosticar y curar a las personas que padecen una enfermedad.
Si bien se ha demostrado que la prescripción electrónica tiene muchos beneficios, también tiene algunos inconvenientes. Los errores, aunque son menos que con la prescripción tradicional, todavía ocurren y causan retrasos, frustración y posibles riesgos para la salud. Algunas sustancias controladas no se pueden recetar legalmente sin la firma de un médico. El costo de comprar el equipo necesario para comenzar a recetar electrónicamente también puede ser una barrera para su implementación, aunque se cree que los ahorros a largo plazo compensan en gran medida el desembolso inicial. Por último, algunos pacientes se oponen a que todo su historial médico sea capturado en una base de datos de computadora para un acceso relativamente fácil.