La fabricación personalizada es el proceso de fabricación de productos o líneas de productos según el conjunto de especificaciones único de cada cliente. Cada producto o línea puede variar según el material, el diseño, el acabado o una serie de otras opciones. La fabricación a medida es la antítesis de la producción en masa tradicional, en la que todos los productos eran idénticos y se producían en grandes cantidades. Este tipo de producción permite a los fabricantes crear cualquier tipo de producto, con criterios de diseño exactos determinados por el comprador.
La fabricación personalizada a menudo se clasifica como una rama de la fabricación ajustada. Bajo un sistema de producción ajustada, las fábricas dedican recursos únicamente a tareas relacionadas con la producción de un producto. El objetivo es minimizar el desperdicio y el equipo, y entregar el inventario lo más rápido posible. Para lograr estos objetivos, la manufactura esbelta se basa en gran medida en los pedidos de los clientes en lugar de las previsiones de ventas tradicionales. La fabricación personalizada también se puede considerar fabricación justo a tiempo, donde los bienes se producen justo a tiempo para cumplir con las fechas de envío requeridas.
Para crear productos según los requisitos y especificaciones específicos del cliente, una fábrica a menudo incorpora sistemas de producción especiales. En lugar de invertir en una línea de montaje estándar, la empresa se basa en equipos personalizados o en máquinas que se pueden reconfigurar para satisfacer diferentes necesidades. También pueden utilizar moldes o troqueles personalizados para hacer una línea de productos específica, luego desechar estos troqueles en favor de otros nuevos cuando lleguen los próximos pedidos personalizados. La fabricación personalizada también puede incluir el desarrollo de nuevos materiales compuestos con propiedades específicas para cumplir con necesidades de cada comprador.
Una de las principales ventajas asociadas con la fabricación personalizada son las oportunidades que brinda a las empresas. Permite a los compradores encontrar exactamente los productos que buscan, mientras que los vendedores pueden cobrar una prima por los productos. Los clientes a menudo están dispuestos a pagar más por productos especializados o personalizados que se adaptan mejor a sus necesidades que los productos producidos en masa. Este proceso también da como resultado una mayor rotación de inventario y menos materiales desperdiciados. Por último, la fabricación personalizada permite a las empresas aprovechar los rápidos cambios en la tecnología y fabricar productos que se mantengan al día con estas nuevas innovaciones.
Sin embargo, es posible que la fabricación personalizada no sea la opción más eficaz para todos los fabricantes. Este método de producción a menudo requiere una alta inversión inicial en equipo y resulta en mayores costos por unidad para el comprador. Las fábricas también deben ser capaces de mantenerse al día con los cambios frecuentes en equipos, materiales y técnicas a medida que pasan de una línea de productos personalizados a la siguiente.