La terapia se puede definir como el intento de tratamiento o remediación de una enfermedad o defecto físico o mental. Hay muchos tipos de terapia, incluida la terapia de salud mental, la fisioterapia y la terapia ocupacional. Esencialmente, cualquier forma de tratamiento es terapia, y la terapia con medicamentos es un tratamiento que implica el uso de medicamentos, generalmente de manera constante para tratar la enfermedad.
La terapia con medicamentos puede tomar muchas formas diferentes. Las personas que padecen faringitis estreptocócica pueden recibir terapia con antibióticos durante algunas semanas para curar la afección. Una persona con un defecto cardíaco o que se ha sometido a una cirugía cardíaca requiere un tratamiento farmacológico profiláctico con antibióticos antes de someterse a procedimientos dentales, y esto ayuda a prevenir el desarrollo de una enfermedad grave en el corazón llamada endocarditis bacteriana. Cuando alguien tiene cáncer, puede recibir quimioterapia, la administración de medicamentos para matar las células cancerosas.
A veces, el término se usa en el contexto de tomar medicamentos para tratar enfermedades mentales. A menudo, así es como se entiende, aunque esta definición es demasiado limitada. Muchas formas de enfermedad mental se benefician de los medicamentos que a menudo se han diseñado específicamente para ayudar a que las personas recuperen una mejor función mental.
A diferencia de tomar antibióticos o usar algo como la quimioterapia, la terapia con medicamentos para las enfermedades mentales ha soportado el estigma durante mucho tiempo. Todavía es difícil para muchas personas comprender que la enfermedad mental es, de hecho, una enfermedad física. Esto ha hecho que varias personas sean extremadamente reacias a probar medicamentos, incluso cuando se sienten miserables. Se considera débil necesitar medicamentos para enfermedades mentales.
Esta actitud está cambiando, pero aún puede ser generalizada entre ciertos sectores de la población. En particular, aquellos que crecieron cuando había pocas terapias farmacológicas disponibles para las enfermedades mentales pueden ser reacias a respaldarlas ahora. Esto es lamentable porque las actitudes de estas personas pueden influir en el grado en que sus hijos buscarán la terapia con medicamentos o pueden hacer que las personas que usan medicamentos se sientan como si estuvieran haciendo algo mal.
Las sospechas sobre los medicamentos no tienen por qué surgir de la idea de que los medicamentos representan debilidad. También puede provenir de la desconfianza inherente de la gente hacia la intención de las compañías farmacéuticas, y parte de esta desconfianza está justificada. Ha habido casos en los que las compañías farmacéuticas han ocultado información relevante y negativa durante las pruebas y no han representado completamente los riesgos / beneficios de tomar un medicamento. Es una industria basada en los beneficios. A pesar de este hecho, existen muchas terapias con medicamentos que salvan vidas y pueden restaurar completamente el bienestar en aquellos que están muy enfermos.
Un comportamiento común entre los muchos que toman medicamentos, especialmente si sospechan de ellos, es que los suspenderán tan pronto como se sientan mejor. Esto es muy perjudicial en muchas circunstancias. No tomar todos los antibióticos, por ejemplo, puede empeorar la infección. Ciertamente, suspender los medicamentos psiquiátricos provocará el regreso de los síntomas.