El Sistema de Reserva Federal o «Fed», como se le conoce a veces, es el sistema de banca central de los Estados Unidos. Esta institución tiene una serie de funciones en la economía estadounidense, con el objetivo principal de establecer políticas económicas que beneficien a los Estados Unidos mientras mantienen la economía estadounidense sana y estable. A partir de 2006, Ben Bernanke encabezó la Reserva Federal como presidente, y se espera que su mandato expire en 2010. Fue precedido por Alan Greenspan, quien ocupó múltiples mandatos como presidente de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal de 1987 a 2006.
La Fed se estableció en 1913 en respuesta a un gran pánico bancario que ocurrió en 1907. Numerosos actos legislativos desde 1913 han moldeado la naturaleza de la Fed y el tipo de trabajo que realiza, desafortunadamente a menudo en retrospectiva después de que ya se han producido crisis financieras. Intenta equilibrar la necesidad de los bancos privados con las necesidades del pueblo estadounidense y del gobierno estadounidense.
Al establecer la política monetaria, la Fed espera mantener estable la economía estadounidense, pero ocasionalmente se le exige que intervenga. La Fed puede dar un paso adelante para reducir las tasas de interés o hacer otros cambios en las políticas, y también actúa como prestamista de último recurso en una crisis financiera. La Reserva Federal suministra liquidez a los bancos de los Estados Unidos, ayuda a mantener estable el suministro de divisas, regula los bancos privados y brinda protección a los consumidores.
Hay varios aspectos de la Fed. En la parte superior de la estructura de poder de la Reserva Federal se encuentra la Junta de Gobernadores, un grupo de siete miembros de individuos nombrados por el Presidente de los Estados Unidos para servir términos de 14 años. Por tradición, el Presidente de la Junta de Gobernadores es elegido entre los miembros de la Junta por el Presidente de los Estados Unidos, con el Presidente actuando en esa capacidad durante cuatro años antes de volver a un puesto regular en la Junta de Gobernadores.
Debajo de la Junta de Gobernadores se encuentran los 12 bancos de la Reserva Federal, ubicados en Chicago, Nueva York, San Francisco, Boston, Filadelfia, Atlanta, Richmond, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Saint Louis y Cleveland. Cada banco supervisa una sección de los Estados Unidos, con su propia Junta de Gobernadores.
Entre la Junta de Gobernadores nombrada por el Presidente y los Bancos de la Reserva Federal en la jerarquía de la Reserva Federal, se puede encontrar el Comité Federal de Mercado Abierto, el brazo de formulación de políticas de la Reserva Federal. El Comité de Mercado Abierto incluye a los siete miembros de la Junta, junto con cinco miembros rotativos tomados de las juntas de los bancos de la Reserva Federal. El Sistema de la Reserva Federal también incluye bancos miembros privados y consejos suplementarios de asesores que ayudan al banco a establecer políticas y predecir el futuro de la economía estadounidense.
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