La fenfluramina es una anfetamina utilizada para controlar la obesidad que se introdujo en el mercado a principios de la década de 1970 bajo las marcas Pondimin ™, Ponderax ™ y Adifax ™. Rápidamente se convirtió en uno de los medicamentos para bajar de peso más populares del día debido a su efectividad reclamada. En combinación con otro medicamento para bajar de peso, siguió siendo popular hasta su retirada del mercado a fines de la década de 1990 debido a la evidencia de problemas de salud en los usuarios. Los usuarios y los médicos afirman que solo tienen un efecto justo en la pérdida de peso a largo plazo, y las consecuencias de los efectos secundarios superaron con creces los beneficios. Es importante tener en cuenta que aquellos que usaron el medicamento gradualmente recuperaron peso después de que el uso se detuvo.
El compuesto 3-trifluorometil-N-etilamphetamina funciona en el cerebro realizando diferentes funciones para engañar al sistema neurológico a la pérdida de peso. El químico, fenfluramina, es un anoréxico que libera una cantidad elevada de serotonina en el sistema de una persona y suprime el apetito del usuario. La anfetamina en la combinación ayuda a aumentar la tasa metabólica para que el usuario queme calorías más rápido, lo que también ayuda a perder peso.
Las personas que tomaron el medicamento experimentaron varios efectos secundarios desagradables a corto plazo al usar la píldora de dieta. El aumento de los niveles de serotonina puede tener graves efectos sobre el estado de ánimo, y muchos usuarios experimentaron depresión leve a severa. Se quejaban de melancolía y somnolencia, mientras que muchos se sentían sedados. Otro efecto secundario desagradable de la droga para los usuarios fue la diarrea y los calambres abdominales.
Poco después de la introducción de la fenfluramina, se combinó con otro medicamento popular para bajar de peso conocido como fentermina. Se suponía que la combinación de las dos drogas, llamada Fen-phen, anularía los efectos secundarios de la otra. Los efectos secundarios de la fentermina incluyeron dificultad para dormir, nerviosismo, irritabilidad y agitación. La combinación de estos dos medicamentos resultó problemática para varias personas principalmente debido a la fenfluramina.
En julio de 1997, Mayo Clinic publicó un informe que indica que 24 pacientes que tomaron Fen-phen desarrollaron afecciones cardíacas graves. Después de que se publicó el informe, se habían descubierto más casos de hipertensión pulmonar y fibrosis cardíaca en todo el mundo. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ordenó que el medicamento fuera retirado del mercado, y los usuarios presentaron una demanda colectiva por los daños a la salud causados por el medicamento. Desde la eliminación, las versiones herbales que afirman producir los mismos resultados de fenfluramina también se venden en el mercado, pero no se consideran efectivas.