La ficción popular, también conocida como ficción de género, se refiere a los diversos géneros y tipos de ficción que han demostrado ser populares entre un amplio público. Esto es opuesto a la ficción literaria, que tiende a ser más académica, invita al análisis y tiene un mercado más estrecho entre los académicos. También conocida como ficción de mercado masivo, este tipo de trabajo se divide típicamente en géneros como misterio, romance, terror, aventura, ciencia ficción y fantasía.
El foco de la ficción más popular es la trama. Los lectores quieren ver una trama interesante y bien definida, con muchas complicaciones y conflictos para mantenerlos entretenidos. Los conflictos pueden ser físicos entre personajes o pueden involucrar problemas que los personajes deben resolver. Los personajes de este tipo de obras pueden verse envueltos en peleas verbales entre sí o pueden tener un misterio de asesinato que deben resolver.
A diferencia de alguna ficción literaria, el conflicto en la ficción pop debe resolverse totalmente o al menos reducirse hacia una resolución al final. Tiende a tener una resolución de conflicto más claramente definida al final de la historia. La ficción literaria puede terminar sin solución alguna a los conflictos presentados.
Dado que el propósito de la ficción popular es atraer al público en general, debe escribirse de manera que se venda. Se comercializa en beneficio del público. Los autores de ficción pop que se toman en serio la publicación podrían tener que asegurarse de que su escritura se ajuste a las pautas de los editores que desarrollan sus pautas en función de lo que comprará el público en general.
Lo contrario de este tipo de ficción es la ficción literaria. Se puede decir que la ficción literaria proviene más del escritor que la ficción popular, que proviene directamente de los deseos del público en general de aumentar sus ventas. Además, la ficción literaria se preocupa por las ideas y el pensamiento profundo, y es una manifestación de la autoexpresión del autor en lugar de ser impulsada por la popularidad en el mercado. La ficción literaria tiende a centrarse más en los personajes, dándoles una profundidad psicológica considerable, y en los problemas universales de la vida y la existencia, mientras que la ficción popular se preocupa más por mantener al público interesado en la trama y, a veces, puede tener personajes que carecen de profundidad.