La fiebre del Valle del Rift (FVR) es una infección viral que se observa principalmente en animales. Sin embargo, puede pasar a los humanos y es un ejemplo de una enfermedad zoonótica. Hay reservorios de esta enfermedad en numerosas naciones africanas. Los brotes de fiebre del Valle del Rift a menudo ocurren después de temporadas de fuertes lluvias, y se han documentado casos tan al norte como el Medio Oriente como resultado de viajes de personas o animales infectados y productos animales que contienen el virus.
El virus que causa la fiebre del Valle del Rift pertenece al género Phlebovirus. Un modo de transmisión muy común es a través de un insecto vector. Los insectos como los mosquitos que pican a los animales pueden transmitir el virus entre animales y cuando los insectos pican a los humanos, inyectan el virus en el torrente sanguíneo humano. Las personas también pueden contraer la fiebre del Valle del Rift al manipular animales infectados y productos de origen animal, como carne y leche, y pueden transmitirse el virus entre sí como resultado de una mala higiene, como no lavarse las manos después de tocarse la nariz.
El primer signo de un brote de fiebre del Valle del Rift es a menudo una ola de abortos espontáneos entre el ganado, porque el virus causa abortos en animales como el ganado vacuno y las cabras. Las personas expuestas al virus se enferman en un plazo de dos a seis días. En la forma más leve, la fiebre del Valle del Rift se presenta con síntomas similares a los de la gripe. El paciente puede sentir náuseas y fiebre durante varios días hasta que se resuelva la infección, y luego debería mejorar.
Sin embargo, existen formas más graves de la enfermedad. La forma ocular ataca los ojos y puede provocar ceguera, por ejemplo, y la fiebre del Valle del Rift también puede causar meningitis y daño cerebral severo. Los pacientes también pueden desarrollar problemas como dolor articular crónico como resultado de la infección. Una variante particularmente mortal es la forma de fiebre hemorrágica del virus, que causa la muerte como resultado de una hemorragia controlable, gran parte de la cual es interna.
No existe cura para la fiebre del Valle del Rift, aunque varias empresas han trabajado en el desarrollo de una vacuna contra la fiebre del Valle del Rift. El tratamiento se centra en brindar atención de apoyo al paciente para ayudarlo a sobrevivir las fases agudas de la infección y en aislar a las personas con infecciones activas para que no puedan transmitir el virus a otras personas. Durante los brotes activos de la fiebre del Valle del Rift, también se alienta a las personas a tener cuidado con la higiene y a observar estrictas precauciones de seguridad alimentaria para reducir el riesgo de contraer el virus. Sin embargo, esto no siempre es posible, especialmente en regiones remotas que pueden carecer de la infraestructura necesaria para mejorar la higiene.