La fisiopatología de la parálisis cerebral comienza antes del nacimiento. La causa de la parálisis cerebral suele ser una lesión o anomalía cerebral que ocurre antes del nacimiento o durante la infancia. Esta enfermedad causa problemas con el control cerebral de los músculos, lo que lleva a dificultades con la postura, el tono muscular y el movimiento.
Un niño nacido prematuramente o con bajo peso al nacer tiene un mayor riesgo de parálisis cerebral. La enfermedad materna es otro factor de riesgo, al igual que las lesiones o enfermedades en la infancia del niño.
Los síntomas pueden variar mucho, pero la afección suele ser evidente desde una edad temprana. A menudo, los retrasos en el desarrollo de las habilidades motoras son el primer signo. Una persona afectada por parálisis cerebral puede mostrar problemas con el tono muscular, lo que resulta en músculos demasiado tensos o demasiado flácidos. También puede haber una falta de coordinación, lo que puede causar dificultad para caminar o una lucha con los movimientos de motricidad fina. Algunos niños tienen dificultad para comer, chupar y tragar.
El daño cerebral, que forma parte de la fisiopatología de la parálisis cerebral, no se limita al control muscular, por lo que las personas con este trastorno mostrarán déficits en otras áreas, como el lenguaje. También puede haber problemas con los sentidos, especialmente la vista y el oído. Algunas personas pueden sufrir retraso mental o convulsiones.
Las enfermedades maternas, especialmente las infecciones, pueden provocar esta afección, al igual que las mutaciones genéticas que afectan al cerebro. Un accidente cerebrovascular prenatal que impide el flujo sanguíneo a una parte del cerebro también puede causar parálisis cerebral. La lesión en la cabeza en un bebé, por un accidente automovilístico, abuso o un trauma diferente, es otra posible causa.
Dado que los músculos pueden estar demasiado tensos durante largos períodos de tiempo, el tejido normalmente elástico puede ser reemplazado por tejido que no se estira, lo que se denomina contractura. Esto también hace que los músculos se acorten. La presión constante sobre las articulaciones debido a la tensión muscular puede causar osteoartritis, que puede ser muy dolorosa. Si una persona con parálisis cerebral tiene dificultad para comer o tragar, puede sufrir desnutrición. La parálisis cerebral puede interferir gravemente con la capacidad de una persona para funcionar normalmente y, por lo tanto, puede provocar depresión.
No existe una cura conocida para la parálisis cerebral. Si una persona sufre de espasmos musculares, se pueden usar ciertos medicamentos para mantenerlos bajo control. La fisioterapia para ejercitar y estirar los músculos puede ayudar a una persona a caminar normalmente y prevenir contracturas. Si hay contracturas graves o anomalías en las articulaciones, puede ser necesaria una cirugía.