Un bloqueo de la arteria carótida ocurre cuando la arteria carótida o del cuello se obstruye. Esta afección puede causar un ataque cardíaco, un derrame cerebral o un coágulo de sangre. Los síntomas de una obstrucción de la arteria carótida incluyen mareos, desmayos y aturdimiento. Cuando la arteria del cuello está bloqueada por la acumulación de placa, a veces se puede escuchar un sonido anormal cuando se coloca un estetoscopio contra la arteria. Sin embargo, la presencia de este sonido anormal no confirma el diagnóstico de obstrucción de la arteria carótida.
La acumulación de placa no solo puede causar un bloqueo arterial de las arterias carótidas, sino que también puede causar el bloqueo de otras arterias coronarias. Cuando esto ocurre, se deben tomar medidas para restaurar el flujo sanguíneo. Una ecografía de las arterias carótidas con frecuencia puede determinar la afección, al igual que un angiograma, que es una prueba que utiliza un catéter guiado para detectar arterias bloqueadas.
Los factores de riesgo de obstrucción de la arteria carótida incluyen antecedentes familiares, tabaquismo, dieta alta en grasas y diabetes. Con la excepción de los antecedentes familiares, la mayoría de los demás factores de riesgo se pueden modificar para disminuir el riesgo. Por ejemplo, controlar la diabetes mediante la dieta, el ejercicio y los medicamentos puede reducir el riesgo, al igual que abstenerse de fumar y llevar una dieta saludable baja en grasas saturadas. El médico puede recomendar opciones de tratamiento para modificar los factores de riesgo y minimizar el riesgo de estenosis de la arteria carótida.
Otro factor de riesgo importante para el bloqueo arterial es el colesterol alto. Los medicamentos para reducir el colesterol, llamados estatinas, son muy eficaces para reducir los niveles de colesterol total en la sangre. Además de reducir el colesterol total, las manchas aumentan los niveles de «colesterol bueno» y reducen los niveles de «colesterol malo». Cuando el colesterol se controla eficazmente, el riesgo de obstrucción de la arteria carótida disminuye.
Cuando surgen los síntomas de una obstrucción de la arteria carótida, es probable que la enfermedad sea extensa y pueda necesitar una intervención quirúrgica para restaurar el flujo sanguíneo. Un procedimiento quirúrgico que puede romper la placa y eliminarla de la arteria suele tener mucho éxito en la limpieza de la arteria bloqueada. Este procedimiento quirúrgico no está exento de riesgos y la operación debe discutirse con el médico para asegurarse de que sea una opción adecuada.
A veces, ambas arterias del cuello pueden bloquearse. Cuando este es el caso, el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular es aún mayor. Afortunadamente, el tratamiento generalmente es muy exitoso para eliminar el bloqueo de modo que se pueda reanudar el flujo sanguíneo adecuado. Al igual que con cualquier otra enfermedad, cuanto antes se detecte y se trate, es más probable que se obtenga un resultado positivo.