La fisioterapia deportiva es la rama especializada de la fisioterapia que se ocupa de lesiones y problemas relacionados con el atletismo. Los expertos en fisioterapia deportiva pueden investigar, ayudar a los atletas a recuperarse de las lesiones y proporcionar educación y recursos para prevenir problemas. Los servicios de terapia generalmente están disponibles para personas de todas las edades que practican deportes en cualquier nivel de competencia. Los profesionales pueden trabajar en consultorios privados, hospitales, clínicas de rehabilitación o en el sitio en eventos deportivos.
Los esfuerzos de investigación en fisioterapia deportiva conducen a una mejor comprensión de las lesiones deportivas y mejores técnicas de rehabilitación. Los científicos e ingenieros de los laboratorios de investigación y desarrollo biomédicos diseñan equipos para ayudar a los atletas a recuperarse de las lesiones y prevenir futuros problemas. Por ejemplo, un ingeniero puede diseñar un nuevo tipo de rodillera para un atleta con un ligamento roto, una lesión común en muchos deportes. Él o ella puede experimentar con diferentes tipos de materiales y sus configuraciones para crear un aparato ortopédico cómodo, práctico y de apoyo que un atleta puede usar durante la actividad. Gran parte de la investigación en fisioterapia deportiva también se dedica al desarrollo de mejores equipos de seguridad, como cascos y protectores bucales, para proteger a las personas en diferentes deportes.
Los médicos y entrenadores que practican fisioterapia deportiva tienen un amplio conocimiento de la variedad de lesiones que pueden ocurrir al practicar deportes. Los terapeutas ayudan a los atletas a superar sus lesiones y a volver a sus niveles anteriores de actividad ofreciendo servicios de rehabilitación y consejos para prevenir problemas futuros. Cuando un atleta se lesiona, se reúne con un fisioterapeuta para discutir el problema y determinar el mejor plan de rehabilitación. Se le puede indicar que tome medicamentos recetados por un médico y que participe en sesiones de fisioterapia para recuperar la fuerza y la confianza. Durante el entrenamiento de rehabilitación, el terapeuta evalúa el progreso del atleta y le aconseja cómo evitar que ocurra otra lesión.
Dependiendo del tipo y la gravedad de una lesión, la fisioterapia de rehabilitación exitosa puede tomar desde un par de horas en sesiones ligeras hasta meses o años de entrenamiento intensivo. Algunos atletas competitivos se reúnen regularmente con sus terapeutas durante el transcurso de sus carreras para evaluar el estado de las lesiones persistentes y buscar señales de advertencia de que pueden ocurrir otras nuevas. Algunos expertos también brindan servicios de asesoramiento a sus clientes a largo plazo, ayudando a los atletas a tomar las mejores decisiones profesionales para promover su salud y seguridad. Con la orientación y el tratamiento proporcionados por terapeutas y médicos expertos, muchos atletas pueden recuperarse completamente de las lesiones y regresar a sus deportes con facilidad.