El término gubernamentalidad es una combinación de las palabras gobernar y mentalidad, y con frecuencia se define como el «arte de gobernar» o gobernar. Es un concepto estudiado en ciencias sociales, una teoría social acreditada a Michel Foucault, un filósofo de Francia. Incluye las prácticas de los gobiernos y sus efectos sobre las personas gobernadas. Sin embargo, la gobernabilidad no debe confundirse con el simple acto de gobernar, al menos no en un sentido estricto, porque también incluye la forma en que las personas se gobiernan o se conducen, así como cómo se entrelazan estos dos temas.
Foucault acuñó el término gubernamentalidad y continuó ampliándolo a lo largo de la última década de su vida. Murió en 1984. Fue en conferencias a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 que estableció su teoría de la gubernamentalidad como base para determinar el tema de las prácticas de gobernanza de una sociedad determinada y la gobernanza personal de su ciudadanía y la interacción de ambas. .
Foucault dio una conferencia a fines de la década de 1970 que llevaba el título de «Governmentalidad» o Gouvernementalité, en francés. Los trabajos relacionados crearon un gran revuelo y el concepto se hizo más popular en toda la academia. El texto traducido de la conferencia, así como varios otros trabajos escritos por Foucault y otros académicos y una entrevista con Foucault, se incluyeron en el libro The Foucault Effect: Studies in Governmentality editado por Graham Burchell, Colin Gordon y Peter Miller.
Hay varios términos útiles para ayudar a definir mejor el concepto de gubernamentalidad. Las tecnologías del poder, las tecnologías del yo y las tecnologías del mercado son los principales puntos de interés. Las tecnologías de poder son los recursos que se utilizan para ayudar a desarrollar un buen comportamiento con la idea de crear actitudes y atributos positivos mientras se intenta evitar los negativos.
Las tecnologías del yo giran en torno a la capacidad de los individuos para controlarse y, por tanto, gobernarse a sí mismos. Esto significa restringir sus propios comportamientos negativos mientras promueve comportamientos positivos debido al beneficio personal y social en lugar del estado de derecho.
Incluidas en las Tecnologías del Ser están la responsabilidad, el salubrismo, la normalización y la autoestima. La responsabilización indica responsabilidad personal, y el salubrismo es otro aspecto de ella, en el sentido de que se espera que las personas vivan de manera saludable. Ambos son para beneficio personal y social y sin dependencia del gobierno. La normalización, en su sentido más simple, significa vivir de acuerdo con las normas establecidas. La autoestima significa auto-empoderamiento, pero esto se basa en un respeto ganado por uno mismo a través de la autoevaluación continua, la disciplina personal y la superación personal.
El concepto de Tecnologías del Mercado se describe como «gobernado» para comprar cosas tanto deseadas como necesarias debido a la manipulación psicológica y la identidad personal basada en los tipos de artículos que la gente compra. Claramente, cada una de las tecnologías representadas en el concepto de gubernamentalidad pueden trabajar juntas o incluso superponerse en ocasiones, ayudando a establecer los roles tanto del gobierno como de los gobernados en una sociedad en particular.