Un número de tarifa es el código de seis dígitos asignado a una importación o exportación de los Estados Unidos. Estos códigos se basan en la categoría general que describe el artículo que se envía. Asignar un número de tarifa es una parte importante de las responsabilidades de la Lista de Tarifas Armonizadas de los Estados Unidos (HTS). Un número de tarifa también puede conocerse como el número del Sistema Armonizado.
El comercio es casi tan antiguo como la propia civilización humana, y el comercio internacional es una parte crucial de la economía de casi todos los países. A medida que la tecnología hace que nuestro mundo sea cada vez más pequeño, el comercio internacional se ha convertido cada vez más en parte de los ingresos económicos de cada nación. A menudo, el comercio internacional de un país viene con un extenso conjunto de regulaciones basadas en las relaciones políticas y económicas entre los dos países que realizan el comercio.
La Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos (ITC) es una agencia federal independiente que asesora a los poderes ejecutivo y legislativo del gobierno federal de los Estados Unidos sobre todos los aspectos de las relaciones económicas internacionales. El Congreso creó la ITC en 1916 y le otorgó un amplio poder de investigación en todos los asuntos comerciales. En 1989, la ITC creó la Lista arancelaria armonizada, basándose en el Sistema internacional armonizado de clasificación y codificación de productos de la Organización Mundial de Aduanas. De hecho, casi todos los países tienen un arancel basado en el Sistema Armonizado. Esto ha hecho que el comercio internacional sea mucho más eficiente.
El Armonized Tariff Schedule de los Estados Unidos es una publicación gubernamental de dos volúmenes que también está disponible en varios formatos electrónicos. Está dividido en 99 capítulos, cada uno con varios títulos y subtítulos. Aunque no existen reglas estrictas, en general, las materias primas o muy básicas aparecen en los primeros capítulos, mientras que los productos altamente procesados o manufacturados se pueden encontrar más adelante. La Lista Armonizada asigna a cada bien un número arancelario en función de su clasificación de uso, así como del material del que está hecho. Por ejemplo, los productos agrícolas se pueden encontrar en los capítulos uno al veinticuatro.
Mientras ha habido comercio, ha habido aranceles, que es un impuesto que se aplica a un bien cuando se mueve de un país a otro. El número de tarifa de una importación clasifica las mercancías en función de varias características, incluido el uso del artículo o los materiales de los que está hecho. De hecho, se pueden asignar más de 17,000 números arancelarios a una importación. Estos códigos se utilizan luego para clasificar las mercancías con fines arancelarios, contingentes o estadísticos.