La hidroquinona es un medicamento que generalmente se aplica a la piel para ayudar a blanquear las áreas de decoloración marrón. Dependiendo del país en el que vive una persona, él o ella puede tener acceso a versiones con y sin receta. Sin embargo, sin importar el estado de la receta, la hidroquinona puede tener algunos efectos secundarios y los proveedores de atención médica generalmente recomiendan no usarla en ciertas personas.
La melanina es el pigmento marrón que se encuentra en la piel. Ciertas cosas, como el embarazo y la exposición al sol, pueden causar la producción excesiva de melanina, lo que puede provocar pecas, manchas solares o grandes áreas de decoloración. Si bien no es dañino para la salud de una persona, algunas personas pueden encontrar que este oscurecimiento de la piel es cosméticamente poco atractivo y buscan ayuda médica. La hidroquinona es uno de los medicamentos que los proveedores de atención médica pueden recetar para la sobrepigmentación porque generalmente reduce la cantidad de melanina en la piel, lo que ayuda a blanquear las manchas oscuras que pueden haberse formado.
En los Estados Unidos, la hidroquinona generalmente está disponible como medicamento tópico recetado y sin receta. Las versiones de prescripción contienen cantidades más altas del ingrediente activo, a menudo hasta un 4 por ciento de hidroquinona. Los dermatólogos y otros expertos en cuidado de la piel generalmente están de acuerdo en que estas versiones de prescripción más fuertes ayudan a blanquear la piel más rápidamente. La ley exige que las versiones de venta libre contengan un 2 por ciento o menos del ingrediente activo y, por lo tanto, a menudo tardan más en funcionar. En algunas otras áreas, como los países de la Unión Europea, todas las fortalezas de la medicación requieren receta médica.
Independientemente de la fuerza, la hidroquinona puede tener algunos efectos secundarios. Los efectos secundarios comunes que generalmente se consideran leves pueden incluir enrojecimiento temporal, picazón o ardor en la piel donde se aplica el medicamento. En casos raros, la hidroquinona puede causar un mayor oscurecimiento de la piel donde se aplica. Es más probable que esto suceda en personas con tonos de piel naturalmente más oscuros y en aquellas que no usan protector solar adecuadamente en las áreas de tratamiento. En algunos casos, también puede provocar una reacción alérgica, como urticaria, hinchazón y dificultad para respirar.
Los proveedores de atención médica generalmente advierten contra el uso de hidroquinona en ciertas personas. Por lo general, incluyen personas con enfermedad hepática o renal y mujeres embarazadas o que planean quedar embarazadas. Para las personas con enfermedad hepática y renal, algunos estudios han demostrado que la hidroquinona puede empeorar la afección subyacente. Otros estudios han demostrado que el medicamento puede causar defectos de nacimiento en fetos animales en desarrollo, por lo que generalmente está contraindicado durante el embarazo.