La hidroterapia canina es un tipo de terapia física para perros que implica natación o ejercicios acuáticos, como correr en una cinta de correr bajo el agua. Es particularmente útil para situaciones en las que un perro necesita recuperar fuerza pero cuando el dolor o una lesión adicional pueden resultar de los ejercicios tradicionales. Aunque es beneficioso para muchos perros, esta terapia no se recomienda para perros con ciertas condiciones.
La hidroterapia ha existido por cientos de años. Primero reconocido por su utilidad con los humanos, se convirtió en una terapia organizada y reconocida en el siglo XIX. Pronto se reconoció que la hidroterapia era una terapia útil para los caballos, especialmente cuando se usa agua salada fría. La terapia se extendió luego a los galgos involucrados en las carreras, y hoy es una terapia reconocida para todos los perros.
Esta terapia puede ser útil para perros que padecen varias afecciones. Es excelente para perros con artritis o displasia de cadera, afecciones donde otros ejercicios pueden causar dolor o inflamación. La hidroterapia canina también se puede usar antes de la cirugía para preparar y fortalecer los músculos o después de la cirugía, para ayudar a reparar los músculos. Muchos creen que la hidroterapia canina también puede ayudar a los perros que padecen afecciones degenerativas porque puede ayudar a mantener el tono muscular.
Muchos veterinarios recomiendan la hidroterapia porque ejercita todos los músculos que un perro usa típicamente, pero en un ambiente libre de estrés físico. Si bien el ejercicio en tierra puede causar tensión en las articulaciones debido al peso natural del perro, los ejercicios de hidroterapia tienen un impacto muy bajo y se pueden realizar sin agravar el dolor y las lesiones existentes, lo que permite que los músculos ganen fuerza de manera más rápida y eficiente.
La hidroterapia canina generalmente se realiza en una piscina cubierta especialmente diseñada para perros que se someten a este tipo de tratamiento. Las piscinas contienen chorros que aumentan la resistencia del agua, ayudan al perro a desarrollar la fuerza muscular, y a menudo se calientan porque la temperatura cálida ayuda a que los músculos del perro funcionen de manera óptima. No es raro que un hidroterapeuta entre a la piscina con el perro para asegurarse de que esté relajado y cómodo. Los perros que tienen problemas para nadar pueden usar un chaleco salvavidas o un arnés.
Aunque la hidroterapia canina puede beneficiar a muchos perros, no es la mejor actividad para todos los perros. Los caninos con problemas cardíacos o respiratorios no deben recibir hidroterapia, ya que implica un ejercicio extenuante que puede estresar el corazón. Cualquier perro con una herida abierta también debe abstenerse de la hidroterapia, ya que el agua de la piscina puede agravar aún más la herida.