La hiperplasia nodular focal es un tipo de tumor benigno que aparece en el hígado. La mayoría de las personas con la afección no experimentan ningún síntoma adverso y, por lo general, los tumores solo se descubren cuando los pacientes reciben pruebas de diagnóstico por imágenes para otros problemas de salud. El tumor no se vuelve maligno y rara vez crece lo suficiente como para crear problemas duraderos. Sin embargo, cuando se detecta, los proveedores de atención médica generalmente realizan exámenes cuidadosos para asegurarse de que no sea una masa cancerosa de forma similar llamada carcinoma hepatocelular.
Los investigadores médicos han determinado que la hiperplasia nodular focal es el resultado de la proliferación anormal de un tipo especializado de célula hepática llamada hepatocito. La producción irregular de hepatocitos es causada por un defecto congénito en los vasos sanguíneos que alimentan el hígado. Tras una inspección cuidadosa, un médico forense puede identificar una cicatriz central en el tumor donde un vaso mal formado distribuye sangre a la hiperplasia. Los profesionales médicos pueden distinguir aún más los hepatocitos anormales del tejido sano circundante porque generalmente parecen de color más claro.
La hiperplasia nodular focal tiende a afectar a las mujeres con mucha más frecuencia que a los hombres, aunque los expertos no están seguros de por qué es así. La mayoría de los pacientes diagnosticados con la afección tienen más de 30 años. Los tumores no afectan el funcionamiento del hígado ni causan síntomas físicos en la gran mayoría de los casos. En raras ocasiones, un tumor puede crecer lo suficiente como para ejercer presión sobre el hígado y los órganos circundantes, provocando dolor abdominal. Un químico que se encuentra en los anticonceptivos orales puede desencadenar una hemorragia en el tumor, aunque el sangrado excesivo es muy raro.
Es común que este tipo de tumor pase desapercibido hasta que se observe el crecimiento en las pruebas de diagnóstico por imágenes para otras afecciones. Un profesional médico que realiza pruebas de detección de cáncer, lesiones internas u otros trastornos cerca del abdomen puede notar la masa anormal de hepatocitos. Una vez que se descubre, los proveedores de atención médica suelen realizar pruebas de detección adicionales y tomar una biopsia de tejido para asegurarse de que el tumor no sea maligno.
Después de la detección del cáncer, la mayoría de los casos de hiperplasia nodular focal se dejan en paz. Los tumores suelen tener aproximadamente el mismo tamaño y es posible que no provoquen síntomas. Sin embargo, si un paciente experimenta un dolor abdominal significativo, puede ser necesaria una cirugía para aliviarlo. En algunos casos, los profesionales de la salud no pueden determinar si un tumor es benigno o maligno y, si existe alguna duda de que un tumor puede ser canceroso, se recomienda encarecidamente la cirugía o la radioterapia.