Un glioblastoma es un tumor cerebral maligno que suele ser mortal, y el tratamiento de este cáncer se centra en los cuidados paliativos en lugar de intentar curar al paciente. Este cáncer es un tipo de astrocitoma, lo que significa que surge en células del cerebro conocidas como astrocitos, y es la forma más común de tumor cerebral. Afortunadamente, los tumores cerebrales en general son muy raros, y alrededor del dos por ciento de los cánceres ocurren en el cerebro.
Al igual que otros astrocitomas, un glioblastoma comienza a formarse cuando la información genética en las células del cerebro se daña, lo que hace que las células se multipliquen sin control. En el caso de un glioblastoma, el crecimiento consiste en un área de necrosis rodeada de astrocitos poco diferenciados. El paciente puede experimentar síntomas como mareos, náuseas, confusión, dificultad para equilibrarse, problemas de visión y otros problemas neurológicos a medida que crece el tumor.
Los médicos pueden diagnosticar un glioblastoma mediante un estudio de imágenes médicas para observar el cerebro y realizar una biopsia del crecimiento para averiguar qué es. Cuando un patólogo examina la muestra de biopsia, puede determinar qué tipos de células están involucradas y qué tan agresivo parece ser el cáncer. Los glioblastomas también se conocen como astrocitomas de grado IV, haciendo referencia al tipo de células en las que se origina el cáncer y al hecho de que estos tumores son muy agresivos.
Un glioblastoma no suele hacer metástasis a otras áreas del cuerpo, por lo que el tratamiento del tumor se centra principalmente en evitar que crezca y en mantener al paciente cómodo. Se puede recomendar la cirugía para extirpar la mayor cantidad posible de tumor, y la quimioterapia y la radiación pueden prolongar la vida del paciente y hacer que se sienta más cómodo. Constantemente se desarrollan nuevos tratamientos para afecciones como el glioblastoma, lo que mejora el pronóstico y prolonga la vida útil.
Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar este cáncer y, por lo general, se presenta en personas mayores de 50 años. Parece haber algunos componentes genéticos en este cáncer y también puede estar relacionado con la exposición ambiental a la radiación. Cuando se les diagnostica un glioblastoma, los pacientes deben pedir a sus médicos opiniones honestas sobre el pronóstico, y es posible que deseen hablar sobre la atención al final de la vida para poder tomar decisiones sobre su atención mientras aún son altamente funcionales. También es fundamental hablar con sus seres queridos sobre los deseos específicos de atención y tratamiento, y los pacientes pueden considerar la posibilidad de crear un representante de atención médica, alguien que se asegurará de que sus deseos se cumplan en caso de que no puedan comunicarse.