La hipopigmentación es la falta o pérdida del color natural de la piel. Esto es causado por un nivel reducido de melanina, la sustancia responsable de la pigmentación o color de la piel. Un agotamiento de los melanocitos, o las células ubicadas en la capa inferior de la epidermis de la piel, provoca una disminución del aminoácido tirosina. Este aminoácido es necesario para la producción de melanina o pigmento. Sin ella, o cuando no hay suficiente, se produce hipopigmentación.
Hay tres tipos principales de hipopigmentación, incluido el vitíligo, el albinismo y la pérdida de pigmentación debido a lesiones o daños en la piel. Estos suelen ser permanentes, pero en algunos casos pueden tratarse o incluso curarse. Sin embargo, el tratamiento depende del tipo, la gravedad y la causa del problema.
El vitiligo ocurre cuando las células que producen el pigmento están dañadas. Es un trastorno autoinmune que provoca la aparición de parches hipopigmentados lisos, blancos o de color muy claro en la piel. Actualmente no existe cura para el vitiligo, pero se pueden usar varios tratamientos para cubrir los parches. Estos incluyen cosméticos especiales, tratamientos de luz y cremas con corticosteroides recetados por un médico.
El albinismo se hereda y resulta en la falta total de melanina. Esto provoca una ausencia de pigmento en todo el cuerpo, incluida la piel, el cabello y los ojos. Las personas que sufren de albinismo no pueden producir melanina debido a un gen anormal y tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel o daño solar. Usar protector solar en cualquier momento que estén al aire libre puede ayudar a disminuir este riesgo, así como a mantenerse fuera del sol durante períodos prolongados.
La pérdida de pigmentación causada por daño o lesión en la piel es el tercer tipo de hipopigmentación. Las áreas de la piel que se han visto afectadas por ampollas, quemaduras, infecciones u otras lesiones pueden experimentar una pérdida de pigmentación. También puede ser causado por el envejecimiento o por tratamientos de rejuvenecimiento con láser. Este es el único tipo de hipopigmentación que no siempre es permanente, y la piel puede volver a pigmentarse con el tiempo.
Esta afección afecta a los caucásicos con mayor frecuencia, pero puede ocurrir en cualquier raza. Las personas que padecen el trastorno suelen tener el pelo rubio o rojo muy claro y los ojos de color azul claro o gris. Sin embargo, las personas con albinismo no tendrán pigmento en el cabello, la piel y los ojos, lo que dará como resultado una apariencia muy pálida, cabello casi blanco y piel y ojos rosados.