La imagen digital radiográfica es un tipo específico de radiografía que se basa en un medio digital para capturar y presentar las imágenes que toma, en lugar del uso más clásico de película fotográfica. Las imágenes radiográficas digitales se han convertido en una forma popular de mostrar imágenes radiográficas, particularmente radiografías médicas. La mayoría de las imágenes digitales radiográficas se obtienen mediante rayos X, aunque algunas técnicas pueden utilizar radiación gamma como método alternativo para proporcionar imágenes. Los rayos X son radiación de longitud de onda corta, con fotones creados por un proceso de electrones. Esto contrasta con la radiación gamma, que a menudo comparte la longitud de onda de los rayos X, pero tiene como fuente una actividad subatómica como la interacción de electrones con positrones.
En ocasiones, las imágenes radiográficas digitales pueden utilizar neutrones para formar una imagen. Esto se utiliza principalmente para fines de imágenes industriales, aunque a veces también es necesario por motivos de seguridad. Las imágenes de neutrones se utilizan cuando los rayos X y la radiación de rayos gamma tradicionales no pueden atravesar el material que se va a penetrar, como el plomo o capas gruesas de metal. Los neutrones no tienen problemas para atravesar estos materiales, aunque los materiales con altos niveles de agua tienden a interferir con su paso.
Las imágenes digitales radiográficas se utilizan en el mundo industrial, en una amplia gama de campos médicos y en muchos procesos de control de seguridad. Si bien existen varias otras técnicas que a menudo pueden producir los mismos resultados, la asequibilidad y la versatilidad de las imágenes digitales radiográficas la convierten en una tecnología constantemente popular. En la industria, las imágenes digitales radiográficas se utilizan principalmente como una forma de verificar los productos en busca de fallas estructurales. El grosor y la densidad exactos de los materiales se pueden determinar fácilmente mediante radiografía, hasta el nanómetro, lo que puede ayudar a revelar áreas de debilidad que podrían romperse o tensarse.
En medicina, las imágenes digitales radiográficas se utilizan para varios procedimientos diferentes en diversas disciplinas médicas. El examen del tejido óseo es uno de los usos más comunes de las imágenes digitales radiográficas. Esta técnica proporciona una imagen clara del hueso que revelará la mayoría de las fracturas o grietas que se han formado como resultado de la tensión. Mirar dentro del tracto digestivo es otro uso de la imagen digital radiográfica, que utiliza algún tipo de material de contraste que se «ilumina» debajo de una radiografía. Encontrar y rastrear la propagación del cáncer es otro uso de las imágenes digitales, particularmente en los huesos y otros tejidos densos.
Las imágenes digitales radiográficas ofrecen una serie de ventajas sobre las técnicas tradicionales de imágenes basadas en películas. Estos incluyen el uso reducido de películas de rayos X y productos químicos, una reducción significativa en la exposición insuficiente y excesiva de la película y un sistema de fácil distribución y manipulación. Trabajar digitalmente permite la mejora de la imagen que es difícil con la película, el almacenamiento simple en medios digitales y la capacidad de copiar las radiografías del paciente en un CD para uso del paciente. Los beneficios son muy reales y la mayoría de las industrias están haciendo la transición.