Los reguladores de conmutación son reguladores de voltaje que convierten una fuente de alimentación eléctrica de corriente continua en corriente alterna y luego en un tipo diferente de voltaje, según el tipo de energía necesaria. Antes de entregar la energía al punto de terminación, el regulador de conmutación realiza una transformación final, devolviendo la corriente a CC. Un regulador de conmutación hace uso de una serie de inductores, condensadores y otros componentes para lograr estos tres pasos, así como para controlar el flujo y la cantidad de voltaje que circula en un momento dado.
Cada uno de los componentes de un regulador de conmutación desempeña un papel específico en el proceso de conversión. Los condensadores y los inductores recogen y almacenan corriente en varios puntos de la conversión. Los transistores y otros elementos de conmutación entran en juego como medios para abrir y cerrar el flujo de corriente según sea necesario. Es este proceso de apertura y cierre el que proporciona un medio clave para regular la carga de corriente y hacer posible convertir la corriente y controlar la salida final.
La función general del regulador de conmutación generalmente incluye el uso de un sistema de bucle que está cerrado y ayuda a respaldar el proceso de filtrado realizado por los transistores. El sistema de bucle también ayuda a mantener un flujo de energía constante y constante. Esta acción ayuda aún más en el proceso de no sobrecargar los circuitos o causar daños a cualquier dispositivo que reciba la corriente.
En muchos sistemas, un regulador de conmutación es uno de los componentes que se monitorea como parte de las precauciones de seguridad. En el caso de que las fuentes de alimentación conmutadas se vuelvan inestables, el regulador junto con otros componentes clave que llevan la carga de energía comenzarán a apagarse antes de que se produzca una sobrecarga. Este no fue siempre el caso. En años pasados, monitorear el flujo de energía era un proceso manual y requería un apagado manual de la corriente en lugar de uno automático.
A medida que la demanda de electricidad sigue creciendo, el papel del regulador de conmutación también se ha vuelto más importante. Esto ha llevado a mejoras periódicas de la estructura y función de los reguladores, adaptándolos a una amplia gama de situaciones. Además, hay ejemplos de reguladores fabricados para manejar fuentes de alimentación para grandes edificios de oficinas, secciones de redes eléctricas nacionales y las fuentes de alimentación privadas que se utilizan en algunos países para proporcionar energía de emergencia a hospitales y empresas.