La incrustación de tejido es una técnica de preparación de tejido que se utiliza cuando un técnico necesita poder cortar muestras muy pequeñas de tejido con un dispositivo conocido como micrótomo. El tejido se sostiene en un medio, lo que permite al técnico crear cortes precisos y uniformes sin aplastar ni dañar el tejido. Los cortes de tejido se pueden examinar con un microscopio para estudiar sus características y recopilar información para su uso en evaluaciones de diagnóstico y otros estudios.
Las muestras de tejido pueden provenir de biopsias quirúrgicas, autopsias y muchas otras fuentes. El técnico coloca el tejido en un casete diseñado para sumergirse en el medio de inclusión. Se pueden utilizar parafina, plásticos, epoxis y algunos tipos de medios en gel. Una vez que el medio se ha asentado, la muestra se puede retirar, inspeccionar para confirmar que la incrustación se realizó sin problemas y cortar en rodajas como se desee. Gracias al soporte del medio, se encuentran disponibles cortes de tejido muy finos, lo que permite al técnico visualizar un alto nivel de detalle.
La colocación de muestras en el casete requiere cierta capacitación y experiencia, ya que el tejido debe colocarse de manera adecuada para el tipo de estudio que se está realizando. Si no se coloca correctamente, será difícil cortar las secciones transversales deseadas y la muestra puede arruinarse. También se debe tener cuidado de procesar las muestras antes de la incrustación, siguiendo el protocolo adecuado para el tipo de tejido y el tratamiento. La mayoría de los laboratorios tienen sus propios manuales para la incrustación de tejidos y otros procedimientos y esperan que los técnicos sigan estos manuales.
Los dispositivos diseñados específicamente para la inclusión de tejidos están disponibles para los laboratorios que necesitan dicho equipo. Estas máquinas varían en tamaño y diseño según la cantidad de muestras que están diseñadas para procesar. Algunos están diseñados para medios de inclusión específicos, incluidos compuestos patentados destinados a tipos específicos de aplicaciones de histopatología. Los equipos de incrustación de tejidos tienden a ser costosos y los fabricantes tienen representantes de ventas que pueden brindar información y asesoramiento cuando un laboratorio está seleccionando equipos nuevos o de reemplazo.
Se pueden montar secciones de tejido en rodajas en portaobjetos y examinarlas o almacenarlas. Si parte de una muestra se deja intacta, también se almacenará después de la incrustación de tejido en caso de que se necesiten pruebas adicionales en el futuro. Las muestras almacenadas también se pueden utilizar para la investigación científica. Las muestras cortadas en rodajas se pueden teñir para resaltar ciertas características o para buscar rastros de productos químicos específicos y otros compuestos.