Un agonista de la dopamina es un medicamento interesante que es más útil en el tratamiento temprano de la enfermedad de Parkinson y en afecciones como el síndrome de piernas inquietas (SPI). Su mecanismo de acción es trabajar sobre los receptores de dopamina para que se estimulen. Esto es diferente de agregar dopamina al cuerpo, lo que estimularía los receptores, y también es diferente de evitar que el cuerpo absorba (recapte) dopamina libre, por lo que hay más en uso. En cambio, es algo así como un sustituto de la dopamina que puede engañar a los receptores de dopamina para que funcionen, incluso cuando el cuerpo carece de un buen suministro de este neurotransmisor.
Una de las razones por las que los fármacos agonistas de la dopamina pueden ser de gran utilidad en el tratamiento de enfermedades como el Parkinson se debe a la presencia cada vez menor de dopamina en esta afección. Un suministro cada vez menor de este neurotransmisor se traduce en muchos de los síntomas en desarrollo de la enfermedad. Mientras que en las últimas etapas, la administración de medicamentos como la dopamina pura o la L-dopa puede ser parte del tratamiento, en las primeras etapas, un agonista de la dopamina puede ser de mayor utilidad para prevenir la progresión de los síntomas. En afecciones como el SPI, un agonista de la dopamina no solo puede ralentizar la progresión de la enfermedad, sino que también puede provocar el cese completo de los síntomas, mientras el fármaco permanece en uso.
Hay varios medicamentos agonistas de la dopamina que se utilizan para diferentes afecciones. Para el SPI, medicamentos como pramiprexol (Mirapex®) y ropinirol (Requip®) son opciones comunes. Con la enfermedad de Parkinson, la cabergolina o la bromocriptina podrían ser las mejores opciones. Existen otros medicamentos con propiedades agonistas de la dopamina y pueden elegirse en su lugar, dependiendo de las circunstancias individuales del paciente. Los medicamentos para el SPI pueden ser útiles para calmar las sensaciones de inquietud y para el Parkinson pueden reducir los movimientos involuntarios.
Dichos medicamentos tienen efectos secundarios, incluida la posibilidad de aumentar los movimientos involuntarios o causar alteraciones graves del estado de ánimo, especialmente en personas con trastornos del estado de ánimo. Alternativamente, algunas personas que toman estos medicamentos pueden sentirse demasiado felices, lo que lleva a un juicio deficiente sobre el gasto o el consumo de alcohol. Otros efectos secundarios informados incluyen cansancio, mareos, aturdimiento, sensación de desmayo, dificultad para dormir, cambios de peso, alucinaciones y presión arterial baja. Cualquier incidencia de efectos secundarios varía según la persona, el ajuste de la dosis a veces elimina a la persona de los efectos secundarios y cambiar a un agonista de dopamina diferente puede aliviar los problemas.
Una de las reacciones más profundas a estos medicamentos es el cambio de comportamiento que podría incluir el desarrollo de comportamientos compulsivos o adictivos como el juego, el consumo de drogas o la adicción sexual. En la primera década de la década de 2000, han surgido una serie de demandas contra las compañías farmacéuticas por no advertir a las personas de estos efectos graves, que ciertamente se conocían antes. Si bien estos medicamentos pueden considerarse importantes, todas las personas que estén contemplando la posibilidad de tomar un agonista de la dopamina deben ser plenamente conscientes de los posibles efectos secundarios. Esto permite a las personas informar temprano cualquier efecto secundario y obtener asesoramiento médico sobre otros tratamientos que podrían ser más apropiados.