La incrustación central en la lingüística es un fenómeno en el que una frase se coloca, o se incrusta, dentro de una frase u oración más grande. Los diferentes lenguajes se adaptan a esta construcción de diversas maneras, pero muchos de ellos permiten casos en los que una unidad de habla más pequeña o más precisa puede incluirse en una oración más completa. Cuando esta frase se integra en su totalidad en la más grande, a menudo se denomina incrustación en el centro.
Uno de los ejemplos más comunes de frases incrustadas en el centro involucra cláusulas relativas que se insertan en oraciones más grandes. Un ejemplo básico es una oración como esta: «El hombre que la mujer escuchó se fue». – En este ejemplo de incrustación central, si la cláusula de relativo se eliminó por completo, una oración más corta podría decir así: «El hombre se fue». La inclusión de la cláusula de relativo sirve para mostrarle al lector que hubo una mujer que escuchó al hombre, y esto lleva a la aparición del fenómeno de incrustación central en la oración.
La técnica retórica del habla o la escritura incrustada en el centro a menudo crea problemas con la comprensión del lenguaje. En el ejemplo anterior, puede resultar confuso para los lectores o los oyentes averiguar exactamente lo que se quiere decir, ya que el contexto de la mujer que escucha al hombre es bastante confuso, especialmente cuando se lee en silencio, sin ningún indicio de la entonación del hablante. Algunos podrían cuestionar si la mujer escuchó al hombre irse, o más bien, simplemente lo escuchó en algún otro contexto. Además, múltiples instancias de inserción central pueden crear confusión sobre las relaciones sujeto / objeto y hacer que un monólogo más largo sea mucho más difícil de entender. Muchos académicos que enseñan escritura aconsejarían a los estudiantes que eviten prácticas excesivas de incrustación en el centro en la escritura.
Además de las dificultades con la integración del centro en la comprensión real del lenguaje entre humanos, existen otros problemas con este fenómeno que se relacionan con el uso de la tecnología para comprender el lenguaje natural. Los expertos en el uso de la tecnología actual para interpretar el habla humana han señalado problemas importantes con las técnicas lingüísticas, como la incrustación central, que inhiben el análisis sintáctico efectivo del idioma para lograr una interpretación precisa. Aunque el modelado complejo puede ayudar a que las máquinas sean más capaces de lidiar con el habla compleja, algunas de las principales autoridades lingüísticas de hoy en día generalmente han sostenido que la mayoría de los idiomas son algo resistentes al análisis sintáctico, lo que indica que desarrollar la capacidad tecnológica para el procesamiento del lenguaje natural será un proceso largo y complejo y probablemente un proceso imperfecto.
Nuevos recursos como redes recurrentes simples y dispositivos para distinciones de categorías léxicas han ayudado a los científicos a acercarse a una comprensión más profunda de cómo interpretar el lenguaje natural. Parte de esto ha implicado el estudio de estructuras integradas en el centro y otras estructuras de oraciones alternativas. También se ha realizado un gran esfuerzo para crear modelos sofisticados para las relaciones entre sujeto y objeto.