La infracción de la imagen comercial es una forma de infracción en la que un producto tiene un diseño exterior que imita el de otro producto. Esto puede incluir todo, desde el embalaje de los juguetes hasta la estructura en la que se encuentra un restaurante. Las empresas pueden demandar y lo hacen en casos de infracción de la imagen comercial para proteger su propiedad intelectual. A veces, estos casos pueden ser difíciles de probar, especialmente si una empresa no ha sido agresiva en la protección de su imagen comercial en el pasado.
El término «imagen comercial» se refiere a la apariencia del producto y, a veces, se lo describe como su personalidad. Esto puede incluir el logotipo del producto, pero también incluye colores, arreglos y otros elementos de diseño. Las personas aprenden rápidamente a reconocer elementos visuales y a asociarlos con productos específicos, y esto hace que la imagen comercial sea valiosa. Un ejemplo de imagen comercial es la decoración de la línea de productos Coca-Cola. Estos productos se fabrican con una fuente, un logotipo y un color rojo distintivos que, en conjunto, conforman la imagen comercial del producto. Cuando las personas ven estos elementos de diseño, asumen que están viendo algo hecho por Coca-Cola.
Las empresas protegen su imagen comercial porque les preocupa la confusión de los consumidores. En el ejemplo anterior, si ABC Soda Company comienza a fabricar productos que utilizan elementos de la imagen comercial de Coca-Cola, esto podría considerarse una infracción de la imagen comercial. La imitación puede ser la forma más sincera de adulación, pero en este caso puede verse como un intento deliberado y malicioso de confundir a los consumidores para que compren el producto equivocado.
Para ser visto como una imagen comercial, la apariencia de un producto debe cumplir con varios estándares. El primero es que es verdaderamente distintivo y está fuertemente asociado con la empresa matriz. La segunda es que debe ser no funcional, sirviendo realmente como empaque o «vestido». Por ejemplo, las tiras fluorescentes en la ropa de ciclismo no son una imagen comercial porque se instalan por motivos de seguridad. Estas tiras incrustadas en el embalaje de un juguete, por otro lado, podrían ser una imagen comercial porque son de naturaleza puramente estética.
Si una empresa sospecha que se ha producido una infracción de la imagen comercial, puede contratar a un abogado para que la lleve a los tribunales. Las empresas que diseñan envases de nuevos productos deben ser conscientes de que es posible infringir la imagen comercial accidentalmente, y es aconsejable revisar los nuevos diseños cuidadosamente para asegurarse de que no pisoteen los dedos de otras empresas. Si un nuevo diseño tiene similitudes sospechosas con colores, formas y otras características asociadas con una empresa rival, se puede considerar una infracción.