La inseminación es un proceso mediante el cual se introduce esperma en el sistema reproductor femenino para ayudar con la reproducción. Existen diferentes medios para lograr este objetivo. La inseminación artificial, el uso de catéteres u otros dispositivos médicos para insertar el esperma, se usa comúnmente para criar animales o para ayudar a los humanos con diversos problemas de infertilidad a concebir un hijo. La inseminación traumática es una forma de reproducción de insectos que involucra al macho perforando el cuerpo de la hembra en lugar de su área genital con el órgano reproductor.
Durante la inseminación artificial en animales, se obtiene una muestra de esperma del macho deseado y se inserta en la hembra elegida. Este proceso permite al macho engendrar mucha más descendencia de la que podría a través del apareamiento físico con las hembras. También mejora el acervo genético al permitir la reproducción solo entre animales sanos y reducir la posibilidad de endogamia. La reproducción controlada también puede mejorar el temperamento del macho, lo que a su vez disminuye las posibilidades de lesionar a otros animales y a su dueño. Cuando se utiliza la inseminación artificial, se necesitan menos machos para facilitar la reproducción, reduciendo los costos de cuidado y alimentación del rebaño.
El procedimiento es parte de la tecnología de reproducción asistida disponible para personas que enfrentan una serie de problemas de fertilidad. Si la infertilidad es causada por problemas con el hombre, como un bajo recuento o motilidad de espermatozoides, se puede usar esperma de donante. La donación de esperma se puede organizar de forma anónima a través de un banco de esperma. En los casos en que se desee una conexión biológica con el padre, un pariente masculino puede proporcionar la muestra.
Otra forma de inseminación artificial utilizada en humanos es la inseminación intrauterina (IIU). En un procedimiento de IIU, los espermatozoides se introducen directamente en el útero en lugar de en la vagina o el cuello uterino. Este proceso se usa comúnmente en casos de infertilidad femenina causada por condiciones internas que son dañinas para los espermatozoides. El moco cervical que es demasiado espeso, por ejemplo, puede impedir el viaje de los espermatozoides hacia el útero, y el moco excesivamente ácido puede matar las células. Insertar el esperma en el útero le permite evitar el cuello uterino, lo que le da una mayor probabilidad de una concepción exitosa.
En el reino de los insectos, el proceso puede tener lugar a través de una inseminación traumática. Las chinches, determinadas especies de chinches de plantas y algunas arañas se reproducen mediante este método. Cuando el macho monta a la hembra, su pene penetra su abdomen en lugar de sus genitales. Este proceso puede ser una respuesta evolutiva a la capacidad de la hembra para almacenar o matar el esperma con secreciones en lugar de permitir que ocurra la fertilización.