El cadmio es un tipo de metal potencialmente tóxico y se usa en una variedad de productos que están fácilmente disponibles para el público en general. Algunas fuentes de cadmio pueden incluir alimentos, cigarrillos y joyas. La exposición al cadmio, especialmente la exposición prolongada o constante, podría provocar una afección médica grave conocida como intoxicación por cadmio. Algunos posibles síntomas de intoxicación por cadmio pueden incluir síntomas similares a los de la gripe, dificultades respiratorias e insuficiencia renal. No existen tratamientos médicos disponibles para la intoxicación por cadmio, por lo que la atención médica se limita a tratar los síntomas individuales y retirar al paciente de la fuente de cadmio.
Muchas fuentes de alimentos y agua contienen algunos niveles de cadmio. Algunos alimentos que pueden contener altos niveles de cadmio incluyen mariscos y vísceras como el hígado. Los posibles síntomas de intoxicación por cadmio de estas fuentes incluyen dolor abdominal, náuseas y vómitos. Algunos pacientes pueden experimentar calambres musculares, mareos o convulsiones. En algunos casos, la persona afectada puede sufrir un shock o perder el conocimiento por completo.
La inhalación de vapores de cadmio es otra causa potencial de intoxicación por cadmio y puede causar un daño pulmonar significativo. Algunos de estos síntomas pueden incluir debilidad muscular, dolor de pecho o sudoración excesiva. Algunos pacientes pueden quejarse de sequedad de boca o garganta y desarrollar tos. Los dolores de cabeza y los problemas respiratorios también son comunes. Es posible que se necesite oxígeno suplementario para mejorar la respiración y prevenir daños a otros órganos.
La exposición constante al cadmio puede provocar una forma particularmente problemática de intoxicación por cadmio. Solo se necesitan unos minutos de exposición constante para provocar complicaciones potencialmente mortales. Puede haber problemas para respirar y una pérdida parcial o total del sentido del olfato. Se pueden producir daños graves en los órganos, especialmente en los pulmones, el hígado y los riñones. También puede ocurrir una pérdida de peso dramática y el desarrollo de fracturas óseas como resultado del envenenamiento por cadmio.
El envenenamiento por cadmio a menudo ocurre debido a no seguir las pautas de seguridad adecuadas al usar este metal tóxico. Los recipientes que han sido chapados con cadmio nunca deben usarse para almacenar productos alimenticios. Se debe tener cuidado al exponerse a humos de carbón o humos de otros combustibles fósiles porque podría haber cadmio. Si se sospecha exposición al cadmio, la persona afectada debe visitar a un médico de inmediato para que se puedan realizar las pruebas adecuadas para confirmar si se ha producido una intoxicación. Los médicos pueden inducir el vómito o comenzar la terapia de oxígeno en un esfuerzo por limpiar el cuerpo de la mayor cantidad posible de cadmio.