A veces denominada arritmia cardíaca, la disritmia cardíaca es el término médico exacto para una frecuencia cardíaca irregular o anormal. Ocurre cuando la frecuencia cardíaca promedio de un adulto cae por debajo o aumenta por encima del rango normal de 60 a 100 latidos por minuto. Un latido cardíaco irregular puede poner en peligro la vida.
Cuando la frecuencia cardíaca cae por debajo de 60 latidos por minuto, esta condición se conoce como bradicardia. Por lo general, esta no es una forma de arritmia potencialmente mortal, pero puede causar síntomas agravantes. Si los síntomas persisten, se puede tratar mediante la implantación de un marcapasos.
El espectro opuesto es cuando la frecuencia cardíaca supera los 100 latidos por minuto. Esta condición se llama taquicardia. La taquicardia ocurre cuando los impulsos eléctricos que controlan los latidos del corazón se vuelven anormalmente rápidos. El ejercicio, el estrés, la adrenalina y fuentes estimulantes como la cafeína pueden causar esta afección. Generalmente, la taquicardia no pone en peligro la vida a menos que se vuelva tan rápida que haga que la presión arterial baje e interfiera con la acción de bombeo del corazón.
La fibrilación es una forma de arritmia cardíaca que puede ser fatal. Ocurre cuando el corazón comienza a temblar en lugar del ritmo de bombeo normal y saludable. Este problema puede afectar la aurícula o el ventrículo. La fibrilación auricular es un temblor irregular de las cámaras superiores del corazón y puede indicar un problema con el órgano. Aunque este problema no es necesariamente una amenaza inmediata para la vida, la afección debe ser evaluada por un profesional médico.
La fibrilación ventricular afecta las cámaras inferiores del corazón. Esta forma presenta un riesgo inmediato de muerte, ya que el corazón deja de bombear sangre con eficacia. La fibrilación ventricular es una forma de paro cardíaco y siempre es una emergencia médica que responde solo a la reanimación cardiopulmonar (RCP) y la desfibrilación para restaurar el corazón a un bombeo más normal.
Aunque algunas formas de arritmia cardíaca no son situaciones de emergencia, cualquier forma requiere atención médica. Incluso las arritmias que no son situaciones de emergencia pueden ser indicadores de una causa subyacente más grave y deben ser evaluadas por un profesional de la salud. Los síntomas a menudo se pueden sentir a través de un cambio en la frecuencia cardíaca o el pulso, y algunas veces se puede descubrir la disritmia durante los exámenes físicos de rutina, pero la única forma de determinar un diagnóstico específico y una evaluación del ritmo cardíaco es con un electrocardiograma (ECG o EKG).