La jurisdicción internacional es el ejercicio de la autoridad judicial sobre una persona acusada de crímenes de guerra, genocidio o crímenes de lesa humanidad por un tribunal penal internacional con el fin de decidir la culpabilidad y el castigo. Es competencia de la Corte Penal Internacional (CPI) y de los tribunales penales internacionales especiales que se establecen periódicamente para evaluar las violaciones de los derechos humanos y el derecho humanitario en países específicos. La autoridad para un sistema de jurisdicción internacional proviene del derecho internacional y la adopción de tratados que establecen la CPI y documentos relevantes de derechos humanos y derecho humanitario que han sido ratificados por muchos países de todo el mundo.
Normalmente, la jurisdicción es territorial. La responsabilidad recae en un país de enjuiciar a las personas por delitos cometidos dentro de sus fronteras. Va en contra de la noción arraigada de supremacía nacional permitir que cualquier país o entidad exterior llegue a un país y ejerza autoridad sobre asuntos y ciudadanos que el país controla.
El desarrollo del derecho internacional y la adopción de la noción de derechos humanos básicos cambiaron el panorama jurisdiccional. Como resultado de las atrocidades cometidas por los nazis en la Segunda Guerra Mundial y los posteriores casos de genocidio y devastadoras acciones estatales o militares contra la población civil, el mundo desarrolló principios de derecho humanitario que finalmente fueron ratificados en un tratado. Se encargaron tribunales internacionales en los países necesarios para enjuiciar a los acusados de delitos. Su jurisdicción y autoridad internacionales se derivaron del propio país y de la resolución de conflictos en tiempo de guerra.
En 2002, la comunidad internacional estableció la CPI para que sirviera de foro para las violaciones de los derechos humanos y el derecho humanitario. La CPI afirma la jurisdicción internacional sobre una persona en cualquier caso en el que el país en el que se cometieron los actos no esté en condiciones de enjuiciar al acusado de manera efectiva. De esta manera, la CPI ejerce jurisdicción complementaria, o jurisdicción en lugar de la jurisdicción natural de un país en la materia.
La jurisdicción internacional es una parte integral de la autoridad de la CPI y tiende a una mayor expansión a medida que más y más países adoptan principios que protegen a las poblaciones civiles y condenan las atrocidades. Sin embargo, hay opositores que sienten que este tipo de jurisdicción es demasiado arbitraria, desorganizada y no está firmemente cimentada en el procedimiento de la ley. Consideran que la jurisdicción territorial ha sido un mecanismo adecuado para ejercer el control estatal sobre las personas históricamente y sigue siendo el mejor método, incluso en casos de delitos contra poblaciones que conmocionan la conciencia.