La limpieza en seco, a pesar de lo que la persona promedio pueda pensar, en realidad es un nombre poco apropiado. No hay nada seco al respecto. La ropa se moja tanto como cuando la lavas. Sin embargo, a diferencia del lavado de ropa tradicional, el solvente de limpieza no es a base de agua, y así es como el proceso obtuvo su nombre.
El proceso de limpieza en seco implica el uso de solventes para obtener un limpiador de prendas. En la mayoría de los casos, la gran mayoría de las tintorerías en los Estados Unidos y otras naciones industrializadas utilizan un solvente llamado percloroetileno (perc). Reemplazó otros productos químicos nocivos que no eran tan efectivos y más peligrosos de usar.
Al igual que uno puede lavar la ropa en casa y buscar manchas y pretratarlas, lo mismo se hace antes de realizar la limpieza en seco. El pretratamiento ayuda a aflojar cualquier suciedad en la tela para que el solvente pueda ser un limpiador más efectivo. Una vez que se completa, la ropa se coloca en una máquina y se agrega el solvente. Después de eso, la prenda puede ser inspeccionada nuevamente para detectar imperfecciones importantes.
Durante el proceso de limpieza en seco, la porción que realmente tiene lugar en la máquina es muy similar al tipo de proceso que puede sufrir una prenda en una lavadora doméstica. Una gran cubeta de acero, que está perforada, permite que entre el solvente y luego crea un efecto centrífugo para eliminar el solvente junto con la suciedad que atrapa. El solvente, generalmente perc, luego se pasa a través de un filtro y puede reutilizarse. Por lo tanto, el proceso se vuelve muy económico tanto para el limpiador como, como resultado natural, para el cliente.
La limpieza en seco es necesaria para telas delicadas y que pueden no funcionar bien en el lavado diario. Esto puede deberse a que las telas simplemente no reaccionan bien al agua y al jabón. En algunos casos, es posible limpiar en seco o lavar las telas a mano. La mayoría de las etiquetas de cuidado ofrecerán esta opción, si se recomienda. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la limpieza de manos no será tan efectiva como la limpieza en seco, pero será mucho más económica.
En el pasado, se usaba un solvente a base de petróleo en la limpieza en seco. Sin embargo, estos solventes plantearon riesgos considerables ya que eran altamente inflamables. Además, el solvente en sí mismo a menudo dejaría un olor en la ropa. Si bien puede haber casos, incluso en los tiempos modernos, cuando los productos regresan de las tintorerías con un olor desagradable, esta es una rareza en la mayoría de las tintorerías.