La linfadenopatía se refiere a la inflamación e hinchazón de los ganglios linfáticos. La afección puede ser local, lo que significa que un solo ganglio linfático está afectado, o generalizada, lo que indica que hay dos o más ganglios afectados. La mayoría de los casos de linfadenopatía son el resultado de infecciones bacterianas o virales, aunque los trastornos autoinmunitarios, el cáncer y las reacciones a los medicamentos también pueden provocar problemas en los ganglios linfáticos. Las masas y los líquidos que se acumulan en los ganglios linfáticos como resultado de la hinchazón tienden a desaparecer cuando se identifica y se trata la causa subyacente.
El sistema linfático consta de varios ganglios linfáticos y vasos que se encuentran en todo el cuerpo, principalmente en el cuello, la ingle y las axilas. Los ganglios producen linfocitos, que son glóbulos blancos especializados que son esenciales para combatir las bacterias y los virus en el cuerpo. La linfadenopatía ocurre cuando los ganglios se dañan debido a una infección, una neoplasia maligna o un trastorno del sistema inmunológico. La afección es más común en niños que en adultos, ya que los jóvenes con frecuencia encuentran patógenos que son nuevos; sus sistemas inmunológicos no saben cómo combatirlos correctamente.
Un ganglio linfático infectado tenderá a inflamarse y crecerá más de lo normal. La piel que cubre el ganglio se enrojece y se siente sensible al tacto. El ganglio suele ser blando cuando la causa es una infección y firme si hay un tumor maligno. La inflamación y la hinchazón generalmente desaparecen en unos pocos días y no provocan problemas de salud en el futuro. En algunos casos, sin embargo, es posible que el ganglio no pueda producir y liberar linfocitos con la misma eficacia, lo que puede hacer que una infección se propague a otras partes del cuerpo. Las neoplasias a menudo continúan creciendo hasta que son descubiertas y tratadas por profesionales médicos.
Un médico puede diagnosticar la linfadenopatía realizando un examen físico cuidadoso, tomando una tomografía computarizada de la parte del cuerpo afectada y recolectando una muestra de sangre para análisis de laboratorio. Si el médico sospecha de una neoplasia maligna, puede extraer un trozo de tejido para realizar una biopsia completa. Después de identificar la causa de la linfadenopatía, el médico puede recomendar el tratamiento adecuado.
Los antibióticos orales y los medicamentos antivirales generalmente son efectivos para aliviar los síntomas debidos a una infección en una o dos semanas. Si una infección o un trastorno autoinmune ha provocado que un ganglio linfático crezca de manera inusual, un cirujano puede aspirarlo para eliminar el exceso de líquido y promover la curación. Los tumores generalmente se pueden extirpar mediante procedimientos quirúrgicos, aunque pueden ser necesarios tratamientos de quimioterapia y radiación si el cáncer comienza a extenderse a otras partes del cuerpo. Un diagnóstico preciso y un tratamiento temprano suelen ser clave para garantizar una recuperación completa.