En lugar de ser una disciplina o forma de meditación específica, la meditación silenciosa es simplemente una técnica en la que uno permanece en silencio durante su práctica de meditación. Algunas personas optan por meditar en silencio simplemente porque encuentran que los sonidos como los mantras o la música les distraen, mientras que otras sienten que la meditación en silencio les permite acceder a un plano meditativo más profundo. Durante la meditación silenciosa, es una práctica común concentrarse en el ciclo de la respiración. El concepto de meditación silenciosa ganó popularidad en países occidentales como los Estados Unidos a finales del siglo XX, lo que llevó a la fundación de varios centros de retiro silencioso.
La meditación silenciosa es una técnica que se puede aplicar a muchas formas diferentes de meditación. Como sugiere su nombre, la técnica simplemente implica permanecer en silencio durante la práctica de la meditación. Este silencio puede observarse durante las meditaciones individuales o grupales, y puede durar desde unos pocos momentos hasta varios días o incluso semanas, dependiendo en gran medida de los objetivos y el nivel de experiencia del individuo que medita.
Algunas personas optan por meditar en silencio simplemente porque encuentran que los sonidos comunes a algunos tipos de meditación, como los mantras o la música ambiental, los distraen. Otros tal vez deseen realizar una meditación en un lugar público o semipúblico, como una oficina, en el que el ruido pueda resultar molesto para los demás. Otros sienten que la meditación silenciosa les permite acceder a un plano meditativo más profundo.
Durante la meditación silenciosa, es una práctica común concentrarse en el ciclo de la respiración. En ausencia de ruido de fondo, es posible escuchar la respiración a medida que se aspira y luego se libera del cuerpo. De este modo, la respiración puede convertirse en un punto focal, permitiendo a las personas que meditan desterrar temporalmente los pensamientos y preocupaciones cotidianos de su conciencia y simplemente «ser». Para facilitar la concentración en el paso de la respiración y desarrollar la propia disciplina meditativa, algunos expertos en meditación recomiendan contar las respiraciones en ciclos de 21, comenzando con un ciclo y eventualmente aumentando hasta varios.
El concepto de meditación silenciosa ganó popularidad en países occidentales como Estados Unidos a finales del siglo XX, lo que llevó a la fundación de varios centros de retiro silencioso. Algunos de estos centros están afiliados a una disciplina religiosa particular, como el budismo, el hinduismo o el cristianismo, mientras que otros no son confesionales. Algunos centros ofrecen periodos de silencio combinados con otras actividades no silenciosas, como el yoga, mientras que otros están totalmente dedicados al silencio. Los retiros pueden variar en duración desde unos pocos días hasta unos meses.