La prueba de fijación del complemento es una prueba médica inmunológica que detecta anticuerpos específicos en la sangre de una persona. Esta prueba se usó una vez como un medio para diagnosticar enfermedades infecciosas, pero en estos días la reacción en cadena de la polimerasa y otros métodos de detección de ADN se emplean con más frecuencia. El valor de la prueba de fijación del complemento ahora radica en su capacidad para diagnosticar trastornos autoinmunes o para controlar ciertas afecciones crónicas.
Las proteínas del complemento son las que participan en una reacción inmunológica denominada cascada del complemento. Esta reacción ocurre en presencia de patógenos bacterianos y da como resultado el recubrimiento de esos patógenos por proteínas que permiten que las células inmunes ingieran y destruyan las bacterias. El proceso, llamado opsonización, requiere la presencia de anticuerpos específicos para proteínas en la superficie de las bacterias. Las proteínas en la cascada del complemento también pueden matar directamente al recubrir las bacterias con moléculas que las hacen explotar, algo que puede ocurrir en ausencia de anticuerpos específicos.
En ocasiones, un médico solicitará una prueba de fijación del complemento para un paciente que experimenta infecciones repetidas. La muestra de prueba es una pequeña cantidad de sangre, generalmente extraída de una vena del brazo, sin que el paciente requiera preparación especial. Una vez que se ha tomado la muestra, se procesa para separar el suero líquido de la sangre que se ha dejado coagular. A continuación, se realiza la prueba de fijación del complemento en el suero.
Antes de que se pueda realizar la prueba, se requiere algún procesamiento adicional para destruir las proteínas del complemento del propio paciente. Esto es necesario porque la prueba de fijación del complemento mide la velocidad a la que los anticuerpos del paciente reaccionan al complemento, y las concentraciones y los niveles de actividad del complemento varían de una persona a otra. Para lograr resultados estandarizados, se destruye el complemento del paciente y en su lugar se usa una muestra de complemento de concentración y nivel de actividad conocidos.
En esta etapa, la muestra del complemento está lista para la prueba y el antígeno de interés se agrega a la muestra de prueba. El antígeno es específico de una especie particular de patógeno o de anticuerpos autoinmunes. A continuación, se añaden a la muestra de suero glóbulos rojos de oveja, unidos a anticuerpos específicos de las células.
Si la muestra contiene anticuerpos específicos del antígeno que se está analizando, los anticuerpos reaccionarán con el complemento que se agregó. Esto hará que se agote todo el complemento de la muestra y no habrá nada en la muestra que reaccione con las células de oveja; sin embargo, si los anticuerpos específicos no están presentes, el complemento no se agotará. En este caso, el complemento hará que estallen los glóbulos rojos de oveja, tiñendo la muestra de prueba de rosa. Por lo tanto, si la muestra se vuelve rosa, es un resultado negativo, y si la muestra permanece clara, es un resultado positivo.
Un uso adicional de esta prueba es monitorear a una persona que tiene una enfermedad autoinmune conocida. En este caso, probar los niveles de actividad del complemento específico de antígeno puede ser una buena forma de medir la eficacia de un determinado tratamiento. Esto a menudo se lleva a cabo en personas con lupus eritematoso sistémico (LES), una enfermedad autoinmune que se desarrolla cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona contra las proteínas en los núcleos de las células. La prueba de fijación del complemento también es útil para diagnosticar infecciones del sistema nervioso central porque la prueba no requiere una muestra de líquido cefalorraquídeo, que es mucho más difícil de obtener.