En botánica, la médula es un término que se usa para referirse a una sustancia esponjosa, generalmente blanda, que se encuentra en el medio de los tallos y raíces de muchas plantas. Otro nombre para este tejido es médula. El tejido de la médula está formado por un tipo particular de célula vegetal, llamadas células del parénquima, que tienden a ser relativamente grandes, con paredes celulares delgadas. Las principales funciones de este tejido son el almacenamiento de nutrientes y el transporte de nutrientes a través del tallo, ramas, hojas y raíces de la planta. Una definición secundaria del término médula se refiere a la capa interna pálida y esponjosa de la corteza, más propiamente llamada albedo, que se encuentra en las frutas cítricas.
El crecimiento de la médula nueva suele ser suave, esponjoso y de color blanco o pálido. A medida que el tejido envejece, comúnmente se oscurece a un marrón más oscuro. La médula del árbol generalmente está presente en el crecimiento joven; en el tronco y las ramas más viejas, a menudo se reemplaza principalmente por una sustancia leñosa llamada xilema. En algunas plantas, el tejido de la médula en el medio del tallo puede secarse y desintegrarse, dando como resultado un tallo hueco.
La mayoría, o todas, las plantas vasculares, también conocidas como plantas superiores, tienen al menos algo de tejido medular. Una característica clave de estas plantas es su capacidad para conducir agua y nutrientes a través de la estructura de la planta, una función en la que la médula juega un papel importante. Esta capacidad de mover sustancias hacia arriba y hacia abajo del tallo, y a lo largo de las ramas, ha permitido que las plantas vasculares evolucionen hacia especies que incluyen especímenes de un tamaño muy grande. Las plantas no vasculares, por el contrario, que incluyen familias de plantas como musgos, hepáticas y algas, no poseen tejido medular ni mecanismo de transporte, y esto significa que solo pueden crecer hasta un tamaño muy limitado.
Los seres humanos han encontrado numerosos usos prácticos para el tejido de la médula. En Asia, la médula de un arbusto llamado planta de papel de arroz se usa para hacer papel de arroz comestible. Se han hecho mechas para velas a partir del tejido de la médula de ciertas especies de juncos. La médula de una planta llamada sola, que crece en los pantanos de la India, incluso se ha utilizado para fabricar cascos ligeros diseñados para proteger al usuario del calor del sol. Estos cascos de médula fueron usados popularmente por los occidentales en climas tropicales, y todavía se usan con frecuencia en Vietnam.